冰冷彗星被人类撞出“热情”

　　耗资3.3亿美元，由多名顶尖科学家研究了6年，只是为了在一个距离地球1．3亿公里的小天体上砸出一个坑-昨天，太阳系的中年彗星坦普尔1号，意外地遭受了来自地球人的破坏性袭击：太平洋时间7月3日深夜22时52分（北京时间7月4日下午13时52分），人类探测器首次成功撞击彗星。

　　由于身处另一个半球的白天，我们无法观测到此次太空奇观。但昨天下午，中央电视台新闻频道对人类探测器首次撞击彗星进行了直播，使我们得以窥见这一人类空间探测史上从未有过的最大胆、最危险的试验的部分画面。

　　撞击之前

　　冷寂太空孤星游走

　　屏幕上显示出一张黑白图片：一个形状像一颗蚕豆的彗星的部分表面，随着画面的推进，可以看出它的表面粗糙不平、有点像大浪退去后的沙滩，能轻易观察得到上面有几个明显的圆型的坑。这就是由“深度撞击”发回的坦普尔1号的照片。尽管画面是静止的，但苍白的彗星衬着浩瀚的夜幕，仍然能够感受到那种无边无际的静谧和广阔。不过这种静谧几分钟后就将被打破。

　　确切地说，美国宇航局向坦普尔1号发射了两发“炮弹”：“深度撞击”彗星探测器以及它所携带的重372公斤的铜质撞击器。撞击器中途会脱离探测器，撞击器上配备的拍摄装置在撞击前会发回约两个小时的图片。释放出撞击器后，“深度撞击”号探测器也将启动推进装置，用高分辨率望远镜记录下撞击前后的情景。整个数据的传送将延续一个月左右，而昨天下午在有限的时间内，我们只能依靠有限的第一手珍贵图片，第一时间观赏这次昂贵的“太空焰火”。

　　参与直播节目的嘉宾、北京大学地球与空间科学学院焦维新教授解释说，撞击器拍摄有两个目的，一个是把它拍摄的数据传回来。同时它拍摄图像也是为了自己的自动导航，把拍摄到的恒星和彗星的位置进行对比。越接近彗核，拍摄图像的次数越多，当临近撞击彗核前12秒钟，每0.7秒就要拍摄，“就是牺牲之前还在工作”。这时候它拍摄的图像分辨率非常高，如同大屏幕上显示的，刚开始的是100米，70米，起初的分辨率是足球场那样大，“现在的分辨率是足球那样大”。

　　“我们现在从图片看到彗星的外形，不断地移近”，同声传译解说显示，图片是由高分辨率的照相机拍摄的，一直到撞击之前的最后一张图片。“越来越近了，可能有一些扬尘，现在图像的清晰程度有所降低……”。

　　画面回到了美国宇航局喷气推进实验室的中心控制室。这里各种肤色的科学家们大多数身着两种主打色：红色或蓝色的T恤，也有白色衣服的研究工作人员。据说穿红色T恤的科学家负责跟踪撞击器，而穿蓝色T恤的科学家则负责跟踪运载飞行器。

　　震撼撞击

　　耀眼光芒眩目四射

　　北京时间13时57分，屏幕上中心控制室里的科学家们忽然欢呼起来，从他们欣喜若狂的表情、互相热烈的拥抱来看，实验显然取得了成功。接着的同声传译解说果然证实，这一撞击已经按时进行，有关的图片已经传回来了。图片显示这次撞击非常成功，精确度也很高，甚至达到了1米以内，比以往的提高了很多。即使是这个任务小组的人员也没有预料到有这么高的精确度。此外从撞击后的效果看，比科研人员预想到的还要大，还要壮观。

　　虽然我们是非专业人士，但看到撞击后传回的第一张图片还是令人震撼：撞击器真的击中了彗星的下部！撞击处出现了一个明亮的光斑，冲击产生的碎片在空中散开，如同云状，“像蘑菇云一样”。从画面看，撞击的时候，喷射的物质非常高。正如大多数科学家所预见的那样，撞击后，强大的动能转变成热能和辐射能，彗核内部的尘埃、颗粒等大量的喷射物喷射出来，出现剧烈闪光。

　　我们要叹服科学家们精确的研究和计算，整个过程中航天器无人控制，但完美地击中了目标，以好莱坞大片式的轰动吸引了无数人的眼球。但这一结果真的能带领人类穿越遥远的时空隧道，探寻到人类的起源乃至宇宙深处的秘密吗？据北京大学地球与空间科学学院焦维新教授介绍，撞上去———砸一个大洞———用摄像机看洞里面是什么物质，这种“深度撞击”的方法还只是比较简单的方法。人类还已着手更“攻击性”的计划：为了探测彗星的内部结构，2004年已经有一个飞船正在往另一个彗星上飞行，几年以后会降落在彗星上，并用一个钻探来了解彗核的结构。

　　彗星，这一太阳系最古老类型的天体，继这次被撞击之后，未来还可能受到人类更多的“骚扰”。

　　[分析和质疑]

　　深度撞击后的深度疑惑

　　从理论上说，小天体撞击地球的可能性是存在的。因此这次深度撞击被认为是地球人为了避免小天体来袭而进行的练兵。尽管科学家认为这次撞击不会对地球产生危险，尽管喷气推进实验室负责人查尔斯·埃拉奇说：……我们的所得远超过风险，因为数千年来，我们第一次能够了解彗星的构成，而不是惧怕它们。但这种行为仍使人疑惑：科技的意义，到底在于征服还是在于平衡？人类对自然的过分索取，已经得到了回报；而人类对神秘太空的撞击会导致什么，一切还未可知。

　　作者：晨报记者李艳秋