日本经济产业大臣中川昭一2005年7月14日下午举行紧急记者会，正式宣布批准帝国石油公司在东海海域的中国专属经济区试开采石油天然气。这是日本政府首次认可日本企业在中国的专属经济区开采中国石油天然气资源。
日本经济产业省4月开始启动审批民间企业试开采东海油气田的手续。由于中日两国在这一海域的权属问题上存在严重争议，到目前为止，只有帝国石油公司一家正式提出试开采
申请并获得批准，其他企业还在观望。
在日本经济产业省授予帝国石油公司试开采权后，该公司须在30日之内交纳完毕“试开采执照税”，并由九州经济产业局给予登记注册。然后提出详细的试采掘施工方案，进入试开采准备阶段。
日本媒体认为，日本政府的这一做法相当危险，如果日本企业真的开始试开采，中国不可能坐视不管，必然要采取措施阻止日本企业在这一海域从事石油天然气试开采活动，并可能派出舰船，利用实力来排除在这一争议海域的试开采作业，进而诱发日中两国之间的“肢体冲突”。
中日东海油气田之争源于中日专属经济区界线的划分之争。东海海底的地形和地貌结构决定了中日之间的专属经济区界线划分应该遵循“大陆架自然延伸”的原则。中方考虑到存在争议，为了维护两国关系，一直没有在存在争议的海域进行资源开采活动。中方一贯主张双方应该通过谈判加以解决。（新华社）
