袁宏道25岁中进士，做了江苏吴县县令，是谓袁知县。一入官场，便知官苦。他在给麻城的朋友丘坦信中诉苦：“弟作令，备极丑态，不可名状。遇上官则奴，候过客则妓……一日之间，百暖百寒，乍阴乍阳。”
小官遇到大官，小心备至，点头哈腰侍奉，不奴到肉麻的程度，恐怕不到位，不到位就是对“上官”的不恭，就会影响一个人的官运和命运。中国封建社会的官场，就是一级
一级地奴化。有一词叫“阴奉阳违”，含贬义。实在是没有办法，上司明明一派胡言，你不敢反驳他，表面上还得俯首贴耳。身处官场，一日之内，气温急剧变化，简直不适合正常人生存：乍阴乍阳——虚伪的东西太多了。
袁知县对另一位叫沈存肃(时任荆州府教授)的朋友说：“人情茫如风影，过客积如蚊虫，官长尊如阎老。”为什么说“人情茫如人影”，因为官场之间摸不到真情，都在虚情假意里泡着，能不苦吗？这些“所谓的过客”，都是官场中人，起码是平级的异地官员，还有某些京城的闲官散职，他们这些人无事可做，吃着官饷，还要外加考察、旅游，有的是奔着名胜来的，有的是冲着名产名吃来的，都不妨打着参观考察的名义，走到哪吃到哪。这拨走了，那拨来了，天天都有“考察团”。这些人你都不能怠慢。作为地方长官，袁知县都要热情迎送，说自己像“妓”，不为过。如果接待上级官员，就要像尊“阎王老子”一样小心侍候，这个苦就更加重了。“上官如云，过客如雨。”中国明代官多为患，十羊九牧，庸官闲职多如牛毛，这就让地方官应酬不完了。遇到大官，还要讲规格，道路戒严、警车开道、麻将舞会样样都要安排周到，哪能不苦不累啊！
袁知县的“官苦”，主要是官场应酬。做“奴”做“妓”，真是一种下贱活。但没有办法，一级一级地下贱，也许每一级都能找到心理平衡。在等级森严的情况下，只能存在这样的官场风俗。
最后要说的是，袁宏道是明代的文学家，“公安派”代表人物，“性灵”一词即出自这位才子之手。（李业成）
