拉姆斯菲尔德此次访华备受关注，其中一个原因是出了个小插曲。以前，拉姆斯菲尔德每次到访亚洲，几乎都是首访日本，这次因为在军事基地问题上争执不下，他竟断然决定取消日本之行，这种举动与美日之间的盟友关系极不相称。这也说明，拉姆斯菲尔德的个性对其思考问题甚至制订政策影响很大。
拉姆斯菲尔德在美国成名很早。1954年从普林斯顿大学毕业后，他进入美国海军担
任飞行员和飞行教官。30岁时，拉姆斯菲尔德就当上了国会议员，与年龄相仿的福特、老布什等人一起备受政界关注。
1975年11月，作为福特总统身边红人的他成为美国历史上最年轻的国防部长。两年后，福特在竞选中败给卡特，拉姆斯菲尔德也转而投入商界，前后在商海沉浮了二十多年。随着美国保守主义势力上升，国会成立了以拉姆斯菲尔德为首的“弹道导弹威胁委员会”，拉姆斯菲尔德被媒体称为国家导弹防御系统的“总设计师、首席推销员和奠基人”。2000年，小布什入主白宫，再次重用拉姆斯菲尔德。当时他已年近70，创下了美国国防部长最年长的纪录，也成了美国历史上第一位两次出任国防部长的人。
重返政坛后，有媒体说，他带着一股要施展长期压抑的政治抱负的冲劲，每天早晨6点半开始工作，一干就是12个小时。此后，他促成了阿富汗战争和伊拉克战争。有消息称，拉姆斯菲尔德在五角大楼的办公桌上放着一个铜牌，上面刻着美国前总统西奥多·罗斯福的格言：“为正义的事业大无畏地战斗，这是这个世界所提供的最高尚的运动。”而他最爱引用的是丘吉尔的在二战期间讲过的一句话：“胜利不是最后的结局，失败也不是最后的宿命，重要的是勇气。”
