现如今，人们的居住条件得到了极大的改善。买了商品房的，都会单独辟出一间餐厅来供家人用餐；即使暂时住着老房子的居民，一般也都在方厅或居室内摆着一张餐桌用来吃饭，在炕上吃饭的，怕只剩下起不来床的病人了。
这是说的现在，过去，在炕上吃饭的家庭十分普遍。早在二三十年前，普通市民的住房条件都很紧张，一间屋子半间炕的家庭为数众多。人口多，房子少而小，屋里就不光是
睡觉的卧室，还兼作待客的客厅、吃饭的餐厅，以及洗漱的卫生间。即使这样，有些人家屋里地上的活动空间还是太小，根本就容不下一张吃饭的桌子。地上摆不开饭桌，总不能站着吃饭，人们想到了床上，炕上的空间可以利用呀！当然，做熟的饭菜不会被直接放在炕上，于是炕桌应运而生，许多家庭的炕上就成了袖珍的临时餐厅。
说起来，饭桌上床，也算不上现代人的发明，古代吃饭不都是席地而坐，围着小桌吃喝。宴饮聚餐，其乐融融，而且一吃就是千百年。就连现在的日本韩国，不还是有人习惯坐在屋里的地上吃饭嘛。可见，古今中外，炕桌是有些历史了。不过，前些年人们使用炕桌绝不是发什么思古幽情，玩哪门子造型，实在是因为房子太小，屋里放不下一张吃饭的桌子，谁不知道直着腰比弯着腰吃饭舒服！
其实，炕桌就是摆在炕上的桌子，和现在长方形的饭桌形状、大小相仿，区别只是四条桌腿短小而已。人口多的，炕桌大点；人口少的，炕桌小点；身材高的，桌腿长点；身材矮的，桌腿短点。炕桌本来是供人们吃饭用的，大小高矮没有一定之规。好在那时候人们吃的饭菜简单，炕桌能摆下几个碗碟即可，所以炕桌一般都做得不大，半平方米左右。为什么？屋子本来就小，床上的面积能大到哪去！放好炕桌坐好家人，炕上就挤得满满当当了。在炕上吃饭，为了防止饭菜掉在床上弄脏床单，吃饭前，一般家庭多在炕桌下铺一块油布或塑料布。
炕桌的用途还不仅仅只限于吃饭，它也是孩子的书桌，家里能放下一张写字台的肯定就不会有炕桌。“民以食为天”，您想想，屋里地下吃饭都没有放桌子的地方，能有书桌的位置吗？所以，小小炕桌就一职多能，兼做书桌、客桌、办公桌等等。
