本报北京1月20日电“狗年”将至，中国农业大学的王同学翻看着新买来的日历，查找着农历生日所对应的阳历日期。他的农历生日是七月初八，出现了两次。在即将来临的农历丙戌年(俗称狗年)里，有两个“7月”:正常的7月之外增加了一个“闰7月”，全年将有13个月385天。
北京天文馆古观象台的王玉民博士解释说，传统的农历月以朔望月(月亮连续两次呈
现同样的月相所经历的时间)的变化周期为依据，平均长度只有29.53天，也就是说阴历1年大约只有354天;现行阳历以地球绕太阳公转一周的时间来计算，有365天多一点。二者之间有着11天左右的差距。在这种情况下，如果不对农历历法加以调整，久而久之会出现月份与寒暑的颠倒，历法将失去实用意义。“要平衡两者间的差距，就要‘截长补短’，采用‘闰月制’。一般来说，春节移到公历的1月下旬时，就要插闰月了(当然还有更精确的规则)，插入闰月后，农历的这一年就变成了383或者384天。”
现行农历置闰方法是“十九年七闰”，因为19个回归年的长度与19个农历平年加7个闰月的总长度基本上相等，因此每隔2年到3年，就必须增加1个月。按照历法规则，农历闰月被设置在从2月到10月中的某1个月过后重复同一个月，重复的这个月为闰月。
王玉民指出，除了出现闰月，这个“狗年”(农历丙戌年)也是非常特别的一年，因为这一年有385天，在两千多年以来，这是第12次出现最长的闰年。“从公元前221年至2100年，在长达2321年的时间里，中间只有12个拥有385天的农历闰年，上一次是1944年。”
