据《新科学家》杂志16日报道，引人瞩目的太空梯试验取得重大进展，美国一私营公司设计出的太空梯电缆能向空中拉长一英里距离，这使得机器人可以沿着电缆爬上爬下。
美国私营公司LiftPort集团宣布，今年1月在美国菲尼克斯附近沙漠中进行的试验中，该公司成功将高强度炭制缆绳向空中延伸一英里。LiftPort集团已提出了在2018年前建造出太空梯的目标。该公司的这一构想与美宇航局“百年挑战项目”类似，希望最终建造一条
长达6.2万英里的合成缆绳，机器人升降车(由地球激光束提供能量)可沿着这条缆绳升降，将货物、卫星等送入太空，而最终人类也可通过这条缆绳进行太空之旅。去年9月，LiftPort集团机器人在一次试验中成功爬上300米长的缆绳，这条缆绳一头与地球相联，用一个大气球绷紧。这一次，该公司对由三大个气球绷紧的改进型缆绳进行了测试。
研究人员将3条碳纤维合成绳编在4条玻璃纤维带中间，造出一条宽约5厘米、厚不到6张纸的一英里缆绳。LiftPort集团主席迈克尔·莱恩说：“此次测试的关键是制造一条足够牢固的绳索。最终，我们造出一条能通过处在一英里高空中气球固定的缆绳，并在空中停留六个小时。绳索就如同岩石一样坚固。”在试验中，连接气球和缆绳的平台也成功升了起来，固定在适当的位置。LiftPort集团称这个平台为“HALE”，即高度高、持续时间长(High Altitude Long Endurance)的英文首字母缩写，并计划将其作为航空观测和通讯装置向市场推出。
但此次试验并非完美无缺。LiftPort集团电池驱动机器人升降车虽能在整条缆绳上下攀爬，但最高也只能在距离地面460米左右处从事这种活动。
据中新社
