朱耀儒
提起宴阳初，许多人都会感到陌生。这是因为过去很少宣传他，如今学术型人才又不如大款、大腕、明星之类那么养眼。这位国际乡村改造运动的奠基人和一代教育宗师，以百岁高龄谢世才十多年，就从我们的视野中淡出，不能不令人生出些许数典忘祖之嫌的惋惜和慨叹。
宴阳初（1890--1990），四川巴中人。他虽然曾在美国耶鲁大学和普林斯顿大学攻
读政治经济学和历史，分别获得学士和硕士学位，又曾被美国锡拉丘兹、路易斯维尔等3所大学授予荣誉博士学位，但他却立志献身平民教育事业，有理论有实践地在广大乡村进行了一场极为深刻的改造运动，为贫穷劳苦的人民做出了不可磨？的贡献。为此，联合国曾聘他为科教文组织顾问，而1943年哥白尼诞辰400周年之际，美国百余所大学和科研机构的代表将他评选为“世界最具革命性贡献的十大伟人”之一，与爱因斯坦、杜威、莱特、福特等世界名人并肩。
1920年，宴阳初从法兰西返国，在上海基督教青年会全国协会智育部主持平民教育科，主办《平民千字课》。不久，他便赴长沙、烟台等地开展平民教育运动。1923年，在他的积极筹划下，中华平民教育促进会总会成立，他任总干事。翌年，他又赴河北，在保定、定县、衡山、新都等地进行乡村平民教育实验。之所以如此痴心平民教育，是因为他经过长期的考察和研究，发现中国农民的问题主要是“贫、愚、弱、私”。而对于这样综合性的问题，进行单项的改造是不能奏效的。所以，他主张通过办平民学校对绝大多数人（首先是农民）先教识字，再实施生计、文艺、卫生和公民“四大教育”，培养知识力、生产力、强健力和团结力，以造就“新民”。用今天的话来说，就是从整体上提高农民的素质。他还主张在农村实现政治、经济、教育、自卫、卫生、和礼俗“六大整体建设”，以达到强国救国的目的？=。他在定县让受教育的农民组成同学会，使农民在中国历史上第一次有了自发组织的社区生活；他领导建立了乡、县议会组织，把在中国历史上主要是审案和收取苛捐杂税的县级政权改造成一个由民众选举、服务于民众的机关。他的做法得到了当时南京政府的肯定，并准备在全国推行，只是因为日本侵华战争爆发而未能实施。
宴阳初的贡献，不仅对于强国救国意义深远，更在于他对于“地球村”也功不可灭。1950年，他离台湾赴美国。后来又辗转亚、非、拉许多国家，协助菲律宾、泰国、危地马拉、哥伦比亚、加纳等国建立乡村改造促进会。60年代，他在菲律宾创办了国际乡村改造学院，就任院长之职，后又任该院理事会主席。无论在国内还是在国外，他都注重深入农村，进行细致的社会调查、研究和实验，全部以第一手材料制定措施，训练人才，并将自己的经验不断总结推广。后来台湾在改造和建设乡村中之所以能够取得巨大的成就，就是因为在很大程度上借鉴了宴阳初的理论和经验。正是由于他的平民教育和乡村建设足迹遍布亚、非、拉，在乡村改造上做出了巨大的贡献，他才会被推举为世界“十大伟人”。
宴阳初著有《平民教育概论》、《平民教育的真义》、《农村运动的使命》等。这些著作在平民教育、乡村建设诸方面都有睿智、独到、超前和开拓性的见解，对于我们今天解决“三农”问题具有极其重要的意义。诸如关注平民、提高平民素质、加强乡村整体建设、树立权力机关的服务意识等方面的理论和实践，都值得我们进行认真仔细地学习和研究，实际上他的许多举措和方法已经为我们进行乡村建设开辟了明确的方向和通畅的航道。所以，说他的理论和实践具有极其深远的意义，绝不是过誉之词。
宴阳初在世百年，但他的思想，他的深刻理论和伟大实践，则可谓千年万年不朽。
