发现号今晨重返太空2

　　新闻背景

　　“发现”号航天飞机1983年11月建成，1984年8月首飞，是美国第3架航天飞机，也是一员“福将”，曾多次执行重要的太空使命。

　　“发现”号与其他航天飞机一样，都是由轨道飞行器、固体燃料火箭助推器和外挂燃料箱三大部分组成的。“发现”号在发射前的竖立总高度为56.08米，起飞时全部重量约1678.5吨。

　　美国东部时间4日下午2点38分(北京时间今天凌晨2点38分)，美国“发现”号航天飞机搭载7名宇航员从肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。这是自2003年“哥伦比亚”号失事后，“航天飞机重返太空”系列的第二次测试飞行。

　　今日焦点

　　“独立日”发现号再升空

　　美国宇航局的电视直播画面显示，肯尼迪航天中心的天气是近几天来最好的一天，天空中云量较少。在宇航局指定的发射场四周观看地带，挤满了前来观看航天飞机发射的人们。点火指令下达后，“发现”号在巨大的轰鸣声中直上云霄，发射台上方腾起巨大的烟柱。目睹这壮丽的瞬间，发射控制中心、地面工作人员、观看人群中都响起了热烈的掌声和欢呼声。

　　发射升空2分钟后，火箭助推器成功地和轨道器分离。8分钟后主发动机关闭，外部燃料箱也成功脱离。目前“发现”号飞行正常。这是自2003年“哥伦比亚”号失事后，“航天飞机重返太空”系列的第二次测试飞行，也是美国首次在独立日这天进行载人航天发射，从而受到美国内外广泛关注。

　　此次“发现”号的发射可谓一波三折。先是由于天气原因，1日和2日两次推迟发射。继而又突然发现外部燃料箱绝热泡沫裂缝问题，引发外界广泛关注。宇航局顶着重重压力，决定维持发射计划。

　　美国宇航局局长格里芬在发射后举行的新闻发布会上说，“我们非常激动，能够安全地重返太空”。目前“发现”号飞行一切正常，虽然发射过程中有几块碎片脱落，但均未造成威胁。

　　此次发射是美国航天飞机第115次太空飞行，也是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国航天飞机的第二次上天。这次飞行对美国航天计划来说“至关重要”。一旦此次任务失败，美宇航局将彻底取消航天飞机飞行计划，这对国际空间站的建设及美国航天飞机计划都将是沉重打击。

　　精彩看点受到严重损伤可人机分离

　　今天发射的美国航天飞机“发现”号具有一项以往航天飞机所不具备的功能，它有一个新的遥控电缆系统。如果“发现”号在发射中受到严重损伤，宇航局将启动“人机分离”计划，让宇航员呆在空间站，而通过遥控电缆系统让空无一人的航天飞机返回降落到地面上。

　　看过《星球大战》的人一定对那个机智勇敢的太空机器技工R2－D2印象深刻。据报道，一种像R2－D2一样、能在零重力条件下漂浮的机器人，将随此次发射的“发现”号航天飞机一起前往国际空间站，帮助宇航员们进行维修工作。

　　据悉，这种机器人只有保龄球大小，是由麻省理工学院研制的。它们小巧的身体中塞满了各种工具，使它们成为一个了不起的太空船技工和电脑接口专家。先期制作成功的两个机器人将参加国际空间站宇航员的太空行走。

　　美国麻省理工大学的大卫·米勒教授说，在人类太空船前往月球或者其他星球的时候，这种机器人可以在轨道上建造更多的太空船。

　　“发现”号航天飞机三大任务

　　测试航天飞机外挂为国际空间站运送把欧洲航天员托马斯·赖特尔送至燃料箱技术改进的有效性2吨左右的生活物资和技术设备国际空间站

　　“发现”号航天飞机结构

　　固体燃料共两台，分别平行安装在外挂燃料箱的两侧。助推器在发射时与轨道飞行器的三

　　火箭助推器台主发动机同时点火。可被回收，经维修后供下次使用。

　　外挂燃料箱是航天飞机最大的部件，位于轨道飞行器下方，外面敷有塑料泡沫等

　　外挂燃料箱隔热层，内装供轨道飞行器主发动机用的液氧和液氢推进剂。

　　形似普通飞机的轨道飞行器是航天飞机的主体，也是航天飞机最复杂的组成部

　　轨道飞行器

　　分。每次执行任务后飞返地面的就是它。其大小同一架喷气式客机差不多。

　　“发现”号任务日程表

　　第一天:发射升空，进入预定轨道飞行；有效载荷舱门打开；开始向机械臂供电。

　　第二天:检测航天飞机机械臂、热防护系统及宇航服；将机械臂钩到“轨道器遥控臂传感器系统”上；检查与空间站对接所需工具。

　　第三天:准备对接，空间站宇航员从站上给“发现”号拍照；与国际空间站对接，舱门打开；机组人员托马斯·赖特尔开始“搬家”，加入站上的长期考察组；充氧口环绕组件检查；空间站机械臂钩到“轨道器遥控臂传感器系统”上，与“发现”号上的机械臂“手拉手”。

　　第四天:空间站机械臂将“发现”号装载的“莱昂纳多”号多功能后勤舱钩住，安置到站上的“团结”号节点舱；空间站机械臂从“命运”号实验舱分离，连接到移动基座系统上；开始将“莱昂纳多”号上的货物卸载到站上。

　　第五天:第一次太空行走；继续卸载货物。

　　第六天:继续卸载货物；空间站宇航员和机组人员举行新闻发布会。

　　第七天:第二次太空行走；空间站机械臂从移动基座系统返回到“命运”号实验舱；继续卸载货物。

　　第八天:继续卸载货物。

　　第九天:宇航员休息。

　　第十天:最后一次卸载货物；“莱昂纳多”号关闭，利用空间站机械臂将其从“团结”号节点舱拆离，运回“发现”号有效载荷舱。

　　第十一天:机组人员和空间站宇航员最后道别，“发现”号舱门关闭；与空间站分离。

　　第十二天:飞行控制系统检查。

　　第十三天:脱轨准备；有效载荷舱门关闭；点火脱轨；在肯尼迪航天中心着陆。

　　美宇航局说，如果增加第三次太空行走，前面七天的安排仍保持不变，后面几天的活动将进行调整。

　　文图均据新华社D048J174