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乌克兰首都基辅以东340公里，有座风光秀美的小城波尔塔瓦。波光粼粼的沃尔斯科拉河绕城而过，城市四周是一望无垠的绿色平原，绿荫如盖的街心花园给小城增添了安谧和温馨。然而，约300年前这里曾发生过一场震惊欧洲的激烈战役，波尔塔瓦也因此而远近闻名。
1700年，俄国沙皇彼得一世为争夺波罗的海出海口发动了对瑞典长达21年的北方战争。战争初期，年轻气盛的瑞典国王卡尔十二世率领“不败之师”，屡屡战胜雄心勃勃的彼 得一世。总结失败教训后的彼得一世，重整军队，趁卡尔十二世转战波兰之际，再度出兵，诱使决战心切的瑞典军队孤军深入乌克兰。1709年6月，长途奔袭且不断遭到俄军袭扰的瑞典军队来到波尔塔瓦城下，此时卡尔十二世统领的7．1万人的精锐之师，已锐减至2．7万人，而等候他们多时的4万余俄军早已构筑好层层工事。6月27日，波尔塔瓦战役打响。战斗中彼得一世展现出卓越的军事指挥才能，俄军以极小的代价将昔日欧洲最强大的瑞典军队一举全歼。此役之后，瑞典再也无力与俄国在欧洲大陆上争雄，彼得一世也将他治下的国家带入了欧洲强国之列。
如今走在波尔塔瓦城中，依旧可以感受到当年战争的气息，城内众多古迹都与这场战役息息相关。市中心的圆形广场上耸立着一座高大雄伟的光荣纪念碑。这座青铜纪念碑是1809年为纪念波尔塔瓦战役100周年而兴建的。纪念碑为尖顶圆柱形，碑顶一只金色的雄鹰展翅欲飞，象征着俄国在励精图治的彼得一世带领下，正融入欧洲，走向富强；碑身上雕刻有俄国历史上第一支正规军队使用过的铠甲和兵器；碑座下方的18门火炮，向世人展现着当年那支俄国新军的神威。
城内至今保留着彼得一世作战前曾休憩过的救世主教堂。据说战役前彼得一世曾在此祈祷胜利，并与全城的守军宣誓与敌血战到底。教堂外的广场上有座建于1849年的纪念碑，碑顶的俄军青铜头盔、宝剑和盾牌在月桂花环的映衬下熠熠生辉，碑身和碑座上雕刻精美的双头鹰和雄狮，彰显着彼得大帝的光荣与梦想（见上图，谭武军摄）。
仅有32万人口的波尔塔瓦拥有7座风格各异的博物馆，其中最著名的当属位于城郊瑞典坟墓路的波尔塔瓦战役遗址博物馆，每年有超过20万的游客慕名而来。占地300公顷的古战场遗址上竖立着11座方尖碑，以此纪念在这里牺牲的1345名俄国士兵。博物馆内收藏有俄瑞两军使用过的大量兵器、战服、作战条令和军事文书等。其中最为珍贵的是彼得一世曾使用过的车床、穿过的无袖上衣等。馆内反映当年战况的油画，场面恢宏，栩栩如生。站在画前，不由得想起普希金在他最后一部浪漫主义长诗《波尔塔瓦》中曾描绘的战争场景：“东方升起新的朝霞，平原的山冈上炮声隆隆，片片火光直冲云霄。迎着清晨的霞光，部队开始合围，灌木林中传来阵阵枪声，炮弹呼啸而过，子弹啾啾作响，冰冷的刺刀已经上枪”。在描绘波澜壮阔的战役场面的同时，普希金还在诗中不惜笔墨热情歌颂彼得大帝：“他像神一样降临，他神采奕奕，……在战场上，他在军队前面飞奔而过，像战神一般愉快而威严……在北方大国人民的心中、在他南征北战的命运里，只有你，波尔塔瓦的英雄，给自己建立起一座丰碑。” 谭武军
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