说起英国诗歌，人们就想起莎士比亚的十四行诗。至今已有300多年历史的桂冠诗人制度也体现了诗歌在英国文化中的地位。桂冠诗人从严格意义上讲只是英国皇室的御用诗人，但由于获得这一称号的大多数人都是英国诗坛首屈一指的人物，所以它仍是许多诗人梦寐以求的头衔。在1998年上一任桂冠诗人休斯逝世之后，第二年英国女王批准了莫辛作为新一任的桂冠诗人，并对以往的制度有所改革：桂冠诗人由终身制改为任期10年，同时每年薪俸由一年象征性的100英镑和一坛葡萄酒变为一年5000英镑。显然，即使是桂冠诗人也无法靠着薪
俸过活，更不要说普通诗人想要靠写诗为生了。但如果有固定的长期职业，一般人也无暇写诗，所以英国多数诗人是自由撰稿人，生活来源极不稳定。
不过要说到今天对世界范围内影响最大的英国文学，单从受众数量来讲，却是青少年文学的代表《哈利·波特》，英国诗歌的伟大传统和老百姓的距离无疑是越来越远了。以至于近年来不少人慨叹，如果现在跟英国人谈话提到诗歌，90％的人会认为你故作高雅。
鉴于诗歌在普通大众文化中逐渐被边缘化了，英国当代作家和诗人尼古拉斯·穆雷早在2001年就在一篇名为《诗歌的末日？》的文中指出：“在英国人眼中，写诗似乎仍然是非常时髦的一种爱好”，但是“这年头，写诗的人多，读诗的人少却是不争的事实”。所以他当时说：“如果你是一个打算出版自己第一部诗集的诗人，我劝你还是耐心点，等2004年以后再说。”可惜，当时如此悲观的论调似乎也显得有些过于乐观了：自2004年以来，诗歌的读者每年都在减少，英国各大出版社也都纷纷减少了出版诗集的预算，很多诗人不得不求助于依靠国家津贴的中小型出版公司来发表自己的诗集。▲
本报特约记者 杨蜀青
