“放手多于管束”

　　在人生的最后几年，约翰亲眼目睹了家族的崩塌，所以建议已经成为美国总统的儿子昆西，一定要把家庭放在第一位。不过他自己对昆西管教太多，甚至过多了，这反而未必是好事。用昆西自己的话说，自己是一个僵硬、冷淡、不会变通的人。

　　而一开始，昆西对自己的孩子则有另一套教育方式，那就是“放手多于管束”。他的小儿子查理斯·弗朗西斯·亚当斯最终也走上了仕途，成为林肯总统手下驻英国大使。不过另外两个儿子则如自己的叔叔们一样，也染上了酒瘾，并对生活逐渐消沉。

　　昆西的教育方式更多是被动而为。自己多年的外交工作在满世界跑，没有更多时间照顾孩子。据说和孩子分开六年之后，昆西夫妇面对孩子时竟然认不出来。

　　严管招致叛逆

　　大儿子乔治在小说、诗歌、戏剧和音乐方面极有天分。连爷爷约翰都对他赞赏有加。“乔治在任何方面都是天才，不过正像其他天才一样，他也需要精心管教，防止误入歧途。”

　　约翰的教诲或许对昆西起了作用。他开始关注孩子的一举一动，这让乔治十分不满，并逐渐养成叛逆性格。不久后昆西成为总统，乔治却被酒精困扰，并开始沾花惹草，不能自拔。甚至在一次前往纽约的途中，酒精让乔治产生了幻觉，觉得乘客们都在嘲笑他没出息，叫喊着要上岸……很快就传出了乔治死亡的消息，尽管行李还在轮船的甲板上。官方的记录称这是一次偶然的溺水事件。

　　就在乔治死前不久，弗朗西斯的二哥小约翰也被酒精折磨得疯疯癫癫。乔治死后5年，小约翰也离开了人世。仅仅走过了31个年头。

　　小儿吸取教训

　　弗朗西斯从自己亲眼所见和家族的故事中了解很多。所以对自己的孩子更加关注。他是成功的。一个儿子成了铁路公司的大资本家；一个儿子发了财，开了农场，并曾竞选马萨诸塞州州长，三儿子布鲁克斯成了一位大名鼎鼎的诗人；最出名的当属小儿子亨利·亚当斯。他在1919年以《亨利·亚当斯的教育》一书获得了普利策奖。

　　亨利运用自传与教育小说相结合的方式，对一个时代进行了批判性的评价，因而他也被人称为美国著名的历史学家。（张乐）