杨伊琳从小就特别好动，据她的父亲杨杜正回忆，以前他和好友相约去踢球的时候，女儿杨伊琳就在体育场一旁的体育器材上独自玩耍，“才两岁左右就可以爬单杠了。”

　　1999年，从一大堆适龄的孩子中，花都业余体校体操教练邝锦星挑中了当时不满7岁的杨伊琳。当时给出的理由是，“她有出众的身材、好看的样子，以及活泼开朗的个性”。于是就这样，杨伊琳成为了一名体操学员。

　　杨伊琳长大后进入了广东省队，如鱼得水。2005年的全国青少年体操锦标赛上，杨伊琳一人独得跳马和高低杠冠军。

　　2007年1月10日，杨伊琳跨进了国家队大门。随后在上海举行的全国体操锦标赛中，杨伊琳夺得了女子全能金牌。同年9月，她入选国家队出征德国斯图加特体操世锦赛，与队友夺得女团银牌，并在高低杠比赛上获得铜牌。这是杨伊琳第一次代表中国队出征世界大赛，赛后国家队教练对她的评价是“不怯场，有大将风度”。当时一位欧洲裁判惊讶地说：“世界体坛出了新的霍尔金娜。”