新华网华盛顿11月4日电（记者杨晴川 严峰）美国选民4日陆续前往设在全国各地的投票站，投票选举美国第56届总统。

　　截至记者发稿时，已有26个州和首都华盛顿开始投票。民主党总统候选人奥巴马当天早晨在芝加哥参加投票。共和党总统候选人麦凯恩当天将在家乡亚利桑那州投票。从电视画面上看，每个投票站前都排起了长队，选民投票热情高涨，重大技术故障也未发生。专家和政府官员都预计今年投票率将大幅提高。

　　按照传统习惯，投票于美国东部时间4日零时（北京时间4日13时）从东北部的新罕布什尔州最先开始，其他州则从4日5时（北京时间4日18时）陆续开始。最后投票的是夏威夷州，要到美国东部时间4日12时（北京时间5日1时）才开始。

　　美国东部时间4日18时（北京时间5日7时），美国各地的投票站陆续关门，投票结果随后将逐步出炉。东部时间4日21时（北京时间5日10时）是奥巴马或麦凯恩拿到制胜选举人票数的最早可能时间。

　　在投票开始前后，两党总统候选人进行竞选最后冲刺。目前在民调中稳居领先地位的奥巴马3日访问了佛罗里达、北卡罗来纳和弗吉尼亚3个州。他将在4日访问印第安纳州，随后返回家乡芝加哥等待结果。目前落后的麦凯恩3日接连访问佛罗里达、宾夕法尼亚，印第安纳、田纳西、新墨西哥和内华达6个州，行程覆盖大半个美国。4日投票开始后，他还将在科罗拉多州和新墨西哥州进行竞选活动，然后返回家乡亚利桑那州凤凰城等待结果。

　　美国总统选举实行选举人团制度。无论奥巴马还是麦凯恩，谁获得全国50个州和首都华盛顿哥伦比亚特区总共538张选举人票的一半以上（至少270张）即可当选。4日早晨公布的最新民调显示，奥巴马全国民调支持率平均领先麦凯恩7至8个百分点，在8个关键州中的5个领先。

　　除奥巴马和麦凯恩外，今年参加总统竞选的还包括独立候选人纳德和自由党候选人巴尔等，但这两人在全国性民调中的支持率分别只有1％左右。

　　除选举总统和副总统外，本次美国大选还将改选35名国会参议员、全部435名国会众议员、11名州长和部分地方官员。按惯例，各州的计票工作将从美国东部时间4日晚间陆续开始。