在19世纪中叶前，美国大选是各州自行决定投票日期的。直到1845年，国会认为有全国同一天举行选举的必要，才立法确定大选日期。当时国会议员的决定，纯粹是基于经济和宗教因素考量，与政治无关。

　　19世纪美国还是农业社会，一切以农民作息为优先考量。春天农民忙着播种，夏天忙着灌溉除草，秋天忙着收获，冬天下雪不利出门。因此11月初，农作物收获完毕，雨季已过，雪季未到，被认为是选举最恰当的时间。

　　国会议员在考虑选举日期时，首先就排除了星期日，因为星期日民众要上教堂。而由于当时的主要交通工具是马车，乡下居民坐马车长途跋涉到城里投票，往返通常要花两天时间，因此星期六和星期一也被排除，因为如果星期六选举，民众可能无法在星期日赶回家上教堂;又因星期日上教堂，而无法在星期一抵达城里投票。星期三是许多城镇每周固定的市集日，民众忙于去市集，不适合举行选举，星期四也无法赶到城里投票。星期五是一周的最后一个工作日，也不适合选举。因此，一个星期中，就只剩下星期二最适合举行全国性选举。

　　为什么要像绕口令似的，规定大选必须在"11月第一个星期一之后的星期二"举行，而不干脆规定11月的第一个星期二呢?理由是11月1日是万圣节，是农业社会的重要宗教节庆，不适合举行选举。为避免11月1日刚好是星期二，因此就规定第一个星期一之后的星期二，完全排除于11月1日举行选举的可能性。