美国总统、国会、州长选举4日投票。以下是有关这次选举的若干背景。

　　选举人票

　　美国总统由全国选民投票选举，但并非选民直选产生，而是实行“选举人团”制。选民投票产生的是代表50个州和哥伦比亚特区的538名选举人。总统候选人获得半数选举人票即270张以上才能当选。

　　根据人口，各州选举人票数量不一。选举人票数量居前三名的是加利福尼亚州、得克萨斯州和纽约州，分别拥有55、34和31名选举人。选举人最少的是阿拉斯加、佛蒙特、怀俄明等7州和哥伦比亚特区，均为3人。

　　除缅因州、内布拉斯加州按得票率分配选举人票外，其余48个州和哥伦比亚特区实行“赢者通吃”，即把本州选举人票全部给予获得该州最多票数的总统候选人。

　　各州投票开始与结束时间

　　投票日是11月4日，但各州能自行决定投票时间。由于美国横跨6个时区，且有些州跨时区，因此各州、甚至同一州的东西部投票开始和结束时间都有所差别。

　　位于美国东北部的新罕布什尔州两个小镇美国东部时间4日零时（北京时间4日13时）开始投票，为选举拉开序幕。最晚投票的是阿拉斯加州和夏威夷州，预计北京时间5日凌晨开始投票。

　　各地投票站一般开放12个小时。美东部时间4日18时（北京时间5日7时），印第安纳州和肯塔基州东半部最早结束投票。美东部时间5日零时（北京时间5日13时），阿拉斯加州最晚结束投票。

　　各地计票结果可在投票站关闭后开始宣布。全国性初步投票结果预计将在北京时间5日11时后产生。

　　重点关注州

　　今年总统选举重点要看所谓“战场州”或“摇摆州”的选情。

　　首先要关注美东部时间18时最早结束投票的印第安纳州。自1964年以来，这个位于美国中西部的州一直投票给共和党总统候选人。2004年总统选举中，民主党候选人约翰·克里在印第安纳州的得票率落后共和党候选人乔治·Ｗ·布什20个百分点。民主党阵营认为，如果贝拉克·奥巴马赢下或咬住印第安纳州，或许意味着“选举结束”。

　　接下来的关键时间点是美东部时间19时，“战场州”之一弗吉尼亚州结束投票。与印第安纳州一样，1964年以来，民主党总统候选人从未赢下弗州。民主党方面认为，如果奥巴马在弗州优势明显，同样预示着他将赢得这场选举；而如果约翰·麦凯恩漂亮赢下弗州，或意味着胜利天平向麦凯恩稍有倾斜。

　　美东部时间19时30分和20时，另外两个“战场州”俄亥俄州和佛罗里达州结束投票。俄州和佛州分别拥有20张和27张选举人票，花落谁家可能左右最终结果。

　　出口民调

　　美国各类选举中，投票结束不久，便有民调机构或媒体公布出口民调，大多数民调与最终选举结果吻合。出口民调以其时效和准确度获得各大媒体青睐，今年总统选举也不例外。

　　路透社报道，民调机构派出的访问员将出现在全美1300多个投票站前，调查取样选民将超过10万人。为避免偏见，访问员一般采取每隔数人挑一名刚刚投完票的选民采访，除投票对象外，访问内容还包括年龄、性别、种族以及其他人口学因素，以供专家分析影响投票的因素。

　　今年选举的出口民调由爱迪生媒体研究公司和米托夫斯基国际公司具体实施。美国5大电视台网和美联社均购买这一民调发布权。

　　投票方式

　　《纽约时报》3日报道，三分之二选民将手工填写纸质选票，然后由机器扫描统计。其余三分之一选民将利用机器投票。

　　两种方式各有利弊。纸质选票被认为更为可靠，但扫描器有时会出问题，导致投票进程缓慢、因涂选不当造成废票等问题。

　　机器投票分电子投票和触摸式屏幕投票两种。大约四分之一选民采用电子投票，由于没有书面纪录，选民无从得知他们的投票是否得到记录，印第安纳、肯塔基、宾夕法尼亚、弗吉尼亚、得克萨斯、田纳西这些关键州采用电子投票。佐治亚、新泽西等8州采用触摸式屏幕投票。这种投票方式存有书面记录，但有时机器会出问题，导致记录出错。

　　报道说，大约有半数选民将采用不同于上次总统选举的投票方式，这可能给一些投票站带来混乱。

　　投票率

　　美利坚大学美国选民研究中心2日预测，今年大选投票人数有望达到1．35亿，选民投票率可能接近65％，从而达到1960年以来的最高水平。

　　选举专家认为，今年选举投票率有望大增的主要原因是绝大多数美国人对国家现状不满，希望通过选举加以改变。

　　2004年美国选举投票人数为1．22亿，投票率为55％。

　　民主党能否控制参院

　　除了总统归属，这次选举的另一看点是民主党能否控制国会参众两院。

　　其中，参议院将有35个席位改选。选举前，民主党在参议院以51个席位微弱多于共和党的49个席位。为取得参议院绝对控制权，民主党需要多赢得9个席位。

　　路透社援引分析人士的观点报道说，参议院选举的“节骨眼”是参议院少数党（共和党）领袖米奇·麦康奈尔能否成功连任。麦康奈尔在肯塔基州面临民主党对手的强大挑战。

　　“如果麦康奈尔赢下肯塔基州，民主党无望占据60个席位，”昆尼皮亚克大学民调专家彼得·布朗说。 冯武勇（新华社供本报特稿）