本报今天综合消息日本科学家最近取得“遗传工程学的创举”,他们利用一具雪藏了16年的老鼠尸体,成功复制出多只老鼠。科学界深信新技术将造福人类,甚至有可能把猛犸象等绝种多年的生物起死回生。但反对者担心,这一技术迟早会应用到人类身上,将带来很多伦理道德问题。
此项研究由日本理化学研究所发展生物学中心负责。科学家从冷藏库里的一具被冰封16年的雄性鼠尸上抽取脑细胞,移除细胞核,将之植入一颗老鼠卵子中,再用电流刺激细胞分裂,然后就如普通胚胎般成长。
科学家将胚胎植入“代母”的子宫内,三周后,新生命便诞生。复制鼠没有任何异样,能正常步入成年期,甚至已成功诞下后代。
据悉,11年前,英国科学家复制出多莉羊,此后虽有不同的复制实验,但使用的都是有生命的细胞。科学界一直相信,动物细胞经冷藏后,内藏的去氧核糖核酸(DNA)会被冰结晶体破坏。
日本科学家为解决这一难题,改用脑细胞作为复制的原材料。他们相信脑细胞含高脂肪,而且有头骨的保护,能减少破坏。尽管如此,用脑细胞复制生命的成功率仍极低。科学家试了超过1100次,才得出七只健康的复制鼠。
英国科学界欢迎这项突破,伦敦医学和牙科学院的艾利森教授指研究让人感到惊讶。他说,16年对于雪藏细胞来说并不太长,试管受精的诊所贮存精子和卵子的时间通常还更长,他估计,猛犸象等绝了种的动物亦可能利用这方法被复制。
但遗传工程的道德问题专家昆塔瓦莱说:“究竟我们死后的遗体,甚至是供医学化验的身体组织会有什么下场?”她认为存放在实验室里的组织样本多年后会拿来当复制研究,科学家需要得到当事人同意才可使用。这一技术也可能促使大众死后用化学方法保存遗体,造就新行业。