1989年，团中央创办了中国青少年发展基金会，负责筹集资金，以救助全国贫困地区失学儿童重返校园，并将此项工作命名为“希望工程”。

　　“希望工程”提出后，在社会上引起强烈反响，并得到了各界支持。邓小平同志欣然题写了“希望工程”四个大字。社会各界纷纷解囊，港澳台同胞、海外侨胞也给予热情援助。20年来，希望工程募集捐款56.7亿元人民币，资助逾346万名农村家庭经济困难学生(包括小学生、中学生、大学生)继续学业，建设希望小学15940所，捐赠希望工程图书室1.4万多个，培训乡村教师5.6万余名。

　　援建希望小学、资助贫困学生是希望工程实施的两大主要公益项目。

　　1990年，中国青少年发展基金会在安徽省金寨县援建了第一所希望小学。目前，希望工程除建设校舍外，相继开发了教师培训、图书室、电脑教室、快乐电影、快乐体育、快乐音乐、志愿服务(希望教师)等公益项目，为希望小学提供了长期后续扶持。

　　希望工程从救助农村贫困地区家庭经济困难的失学少年起步，目前，其资助对象已由小学生(包括进城务工农民工子女)扩展到农村贫困地区家庭经济困难的中学生、中等职业技术学校的学生、大学生。

　　希望工程的终极公益目标为：协助政府推动教育公平。这包括教育起点的公平(即有钱上学)和教育过程的公平(即享受同等的教育资源)。

　　2007年5月，中国青少年发展基金会宣布希望工程全面升级，将对学生的“救助”模式拓展为“救助-发展”模式。在资助贫困学生方面，根据受助对象需求，动员社会力量，继续为家庭经济困难学生提供助学金的同时，更加关注提高贫困学生的自我发展能力，通过物质、精神等多方面的持续扶持，帮助受助学生学会自助助人。因此，希望工程的动员和服务方式从单一的资金资助发展为“资金资助+勤工俭学+公益实践”以及心理援助、社工服务等多元化格局。

　　经过20年的努力，希望工程已发展为中国资助规模最大、社会参与面最广的公益项目，对政府公益政策、公益法律的制定，对其他公益组织及公益项目的发育以及社会公益文化的兴起，产生了积极影响。

　　据新华社北京11月3日电