奥巴马前往肯尼迪航天中心

　　本报驻美国记者/王姗姗

　　1963年美国哥伦比亚广播公司播出的电视剧《火星叔叔马丁》，把人类对火星人的想象发挥得淋漓尽致，如今美国总统奥巴马立志要把这个幻想变成现实。近日，他在佛罗里达的肯尼迪航天中心公布了雄心勃勃的新太空计划，希望在他有生之年看到美国宇航员成功登陆火星。不过对于这一计划是否靠谱，美国人心里也没底。

　　奥巴马瞄准火星

　　奥巴马4月15日公布的新太空计划称，将取消重返月球的计划，而将火星作为美国载人航天计划的目的地。面对人心惶惶的美国宇航局，奥巴马开宗明义地表明了本届政府的立场，那就是“百分之百致力于创造美国宇航局以及整个航天业的未来”。他表示，美国将继续大力发展太空项目，但不是走因循守旧的路线，而是要寻求“突破、跨越和根本的转变”。他指出了新计划的目标，即到2030年左右，实现宇航员成功登陆火星。

　　根据这项计划，美国宇航局今后5年的预算将增加60亿美元，用于研究如何将人类送上小行星、火星或者其他星球。奥巴马表示，美国将耗资30亿美元着手研发新型大型运载火箭，预计于2015年确定具体制造火箭的型号。美国将把国际空间站的退役时间从2016年推迟到2020年以后，并将其变为美国的国家实验室。奥巴马还表示，航天飞机今年退役之后，鼓励私营企业发展航天项目，承担搭载美国宇航员飞往国际空间站的任务。

　　 小布什“星座计划”夭折

　　奥巴马此言一出，意味着小布什政府时期公布的“星座计划”已经被终结。小布什2004年启动了“星座计划”，目标是：最早在2015年、最晚不超过2020年让美国宇航员重返月球并建立永久基地，为下一步把人类送上火星甚至更远的星球做准备。美国航天局已为“星座计划”花费超过91亿美元，主要用于研发“战神”火箭和“猎户座”载人航天器。

　　据报道，奥巴马上任后任命了一个独立委员会——奥古斯丁委员会审查“星座计划”。委员会2009年底发布调查报告，认为“星座计划”耗资巨大，不具持续性。奥巴马也屡次表示，“星座计划”“太慢、太大、太昂贵”，应该以“更经济、更有效”的新计划取而代之。他在15日的演讲中提到，美国需要继续大力推进太空探索，但应该选择一条“明智”的道路，美国早已实现过登月，现在不能再因循守旧了。美联社称，“星座计划”在耗费了91亿美元和7年的时间后，终于半途而废。

　　 登火星比登月可行？

　　奥巴马把美国太空计划的长远目标迅速拉近，一大原因是认为登陆火星将为美国航天领域的科技创新带来更多机会。实际上，美国对火星的探测自上世纪60年代以来一直没有间断过。目前有“勇气”号、“机遇”号、“凤凰”号火星车着陆火星探测，并有“奥德赛”号探测器、“火星勘测轨道飞行器”绕火星轨道运行。

　　节省开支是奥巴马放弃“星座计划”的另一个重要原因。按最初估计，“星座计划”至2020年将耗资970亿美元，但由于技术和设计问题，这一估计与实际需求之间出现巨大资金缺口。最新评估认为，如果按期执行“星座计划”，美国航天局的年预算额需要在目前180亿美元的基础上每年增加30亿美元。

　　但火星计划是否真的会如奥巴马预期的比“星座计划”省钱，各界并无把握，难保这一新计划不会时间越拖越长、资金缺口越来越大，最终步“星座计划”的后尘。《华尔街日报》认为，新项目可能迟迟无法启动，美国载人航天的进展会比预期缓慢得多。