明清科举考试场所，俗称科场。清代乡试在省城举行，建有贡院。贡院外墙高一丈五尺，墙上遍铺荆棘，所以人称“棘围”。四角设望楼，监视全院。内建号舍，鳞次排列成一行行的小巷。号舍高六尺，深四尺，宽三尺，无门，考生可带油布为帘，以防风雨。号舍内离地一、二尺有悬空木版为床。前半木版能活动，白天可上移为桌。考生饮食、起居、考试都在这狭窄的号舍内。现在南京还保留一处贡院旧址，供人游览。

　　考生作弊，五花八门。有的买通员役，把文字埋藏在号舍内或通道中；有的入场后，托人把题目用砖石掷出场外，场外有人代笔，写成后或用竹竿挑起灯笼，或连放爆竹，或用驯养的鸽子系铃纵放等为号，按预先约定的地点，把文章再投入场内；有的在衣物、文具中夹带。据《泾林杂记》记述明代作弊的方法有“募善书者，蝇头书金箔纸上，每千篇厚不及寸；或置笔管，或砚底，更有半空水注，夹底草鞋之类；又或用药汁书于青衣布裤，壁泥之，拂拭则字立见，名曰：文场备用。”曾有一个考生，把篇幅浩繁的四书，以极小的字，抄写在一件短衫上，以备考试时作弊之用。

　　考生挖空心思作弊；考官费尽心机营私；朝廷则想方设法杜绝。

　　明清时代对考生入场要进行严格的搜检。明代艾南英曾写文章记述其状：“试之日，衙鼓三通，虽冰霜冻结，诸生露立门外。”“解衣露立，左手执笔砚，右手执布袜，听郡县有司唱名，以次立甬道，至督学前。每诸生一名，搜检军二名，上穷发际，下至膝踵，裸腹赤踝，……虽壮者无不齿震愫栗。”到了清代搜检愈烈。考生入场不但要搜身(后改为沐浴更衣)，所穿衣服还要把缝拆开，皮袄不能挂面，而且不准携带木柜、木盒、双层板櫈，砚台不准过厚，竹笔管要镂空，要用瓷制水注，蜡台要单盘空心通底，糕点、饽饽要切开。装文具、物品用竹柳编的、大格眼的考篮。并规定军役凡搜检出一名夹私者，赏银一両。尽管如此严密防范，又对主考官大开杀戒，但受贿作弊仍屡见不鲜。