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　　主持人：百科小子

　　提问者：兔斯基（人民网网友）

　　解答者：宣炳善（浙江师范大学副教授）

　　问：千百年来，兔子的可爱、温顺以及月宫玉兔的美丽传说家喻户晓、深入人心。但狡兔三窟、龟兔赛跑等典故，也令兔子的形象变得复杂丰富起来。请问，在我国传统文化中，玉兔为何成为祥瑞的象征？

　　答：兔子之所以代表祥瑞，与太阳和月亮有关，要从日、月的象征乌鸦和蟾蜍说起。

　　上古时期，乌鸦是太阳神的象征，流传着“日中三足乌”的神话。 《史记》之《周本纪》中记载武王伐纣时，其中一个祥瑞之兆就是天上有一团火掉到周武王的帐篷上，变成一只红色的乌鸦。太阳君临，象征武王一统天下，史书称之为“赤乌之瑞”。

　　太阳用乌鸦来象征，月亮则用蟾蜍来代表。西汉《淮南子·精神训》说，“日中有譻乌，而月中有蟾蜍”，这是人间祥瑞。为什么要用丑陋的蛤蟆来代指月亮呢？原来，汉代以来流行阴阳学说，太阳象征男性，月亮象征女性。而蟾蜍由于每次生产时都会生下数千颗卵，具有旺盛的生殖能力，在多子多福的观念支配下自然成为祥瑞的象征。同时，蟾蜍的大肚子与圆月在形状上很相似，且它多生活在水中或阴暗处，于是又与阴联系在一起。

　　本来月亮只用蟾蜍来表示，但嫦娥奔月神话形成后，人们关于月亮的想像开始发生变化。在民间演绎中，嫦娥是一位美丽的仙女，奔月后在天上想必十分孤独。如果整天与丑陋的蛤蟆在一起，显然大煞风景，于是就找到了兔子来搭配。这只兔子因其白如玉被美化为“玉兔”。在青、赤、黑等多类玉石中，白玉最为高贵，用“玉兔”来形容月中兔子，体现了对祥瑞之物的高度赞美。

　　兔子之所以能替代蟾蜍成为祥瑞，首先是因为其形象更为可爱，其次在于兔子的生殖能力也很强，一年可以多次生育，由此还产生了“兔子望月而孕”的传说。

　　不过，到了后来，当人们说起 “金乌玉兔”时，实际上观念已经发生了一定的变化，即从单纯的生殖崇拜转向更为美好的审美境界。唐代韩琮在 《春愁》一诗中说 “金乌长飞玉兔走，青鬓长青古无有”，感叹日月流逝，人生易老。

　　总之，兔子代替蟾蜍体现了民众的美好想像及对审美的执著追求。兔子十分胆小，善于保护自己；嘴唇裂开，并不十分好看等特殊生理特征，并不妨碍文化意义上的玉兔祥瑞之兆。