□ 王离京

　　朱棣夺了皇位，称帝改元的第二年，便下诏开科取士，选拔人才。永乐二年(公元1404年)甲申科状元，为江西永丰人氏，姓曾名棨。这个“棨”字有些生僻，是一种木制通行证的意思。名副其实，人家曾棨手里还真就攥着走向状元的通行证。

　　曾棨乃官宦子弟，但却并没有被娇生惯养。小时候，据说还被他爹赶去放过猪。人家孩子爱学习，一边放猪一边苦读，五岁就能诵经书，并且终于学有所成。“穷养儿子富养女”的民谚，在曾棨身上又一次得到了验证。

　　殿试的时候，朱棣对曾棨的答卷大加赞赏，亲笔御批曰:“贯通经史，识达天人。有讲习之学，有忠爱之诚。擢魁天下，昭我文明，尚资启沃，唯良显哉!”皇帝这么喜欢，状元自然非他莫属了。

　　关于曾棨夺魁，还有野史流传。说是本科主考官解缙非常赏识另一个江西考生刘子钦的才学，很想照顾他。在殿试前，解缙对刘子钦说，状元肯定是你的了。但心高气傲的刘子钦却不领情，表示自己靠本事吃饭，不靠关系，让解缙很没面子。生气之余，解缙就向另一个江西老乡曾棨泄露了殿试题意。由于曾棨答题非常全面，赢得了朱棣欢心。俺觉得这个传说不太靠谱，那解缙此时刚刚改换门庭投靠新主子不久，正想好好表现呢，怎么敢在凶狠精明的朱棣面前耍这样的花枪?

　　就在这一年，朱棣命解缙从进士中挑选优秀者28人为庶吉士，进文渊阁深造，曾棨被列为第一人。所谓庶吉士，是始于明代的官名，亦称庶常，名称源自《书经·立政》篇中“庶常吉士”之意。目的是选拔进士中的优秀者，进入翰林院进修实习，为朝廷储备人才。有点类似于后备干部、博士后的意思。明朝中期以后，更是形成了非庶吉士不入翰林、非翰林不入内阁的制度。学习期间，朱棣以《天马海青歌》为题，亲自测试28个庶吉士，曾棨又第一个交卷，卷子答得很漂亮。朱棣一高兴，赏了他玛瑙带和名马等一大堆好东西。

　　能征善战的朱棣，也很喜欢读书学习，所以他这个皇帝当得还不赖。他把古籍经典中读到的偏僻隐语，摘记在册，经常召曾棨面询出处。对这些突击考查，曾棨皆对答如流，可见其学识绝非浪得虚名，从而被朱棣视为有真才实学的楷模。比方说，朱棣每与诸臣论文士，总喜欢问:“得如曾翰林否?”解缙、胡广死后，朝廷的文告、条例等重要文字材料，大多是曾棨起草的，足见朱棣对他的倚重。

　　曾棨体魄魁伟，酷爱杯中之物，得了个外号叫做“酒状元”。也就是说，他是个“酒鬼”。关于他善饮，还有这样一个段子:某日，一位外国使臣来大明王朝访问。外国朋友来了，自然要酒宴伺候。但此人酒量不得了，一轮喝下来，陪酒的人纷纷被他放倒，朝中便无人敢再去陪。朱棣就让官员推举或者自荐。但一来二去的，却只有一个下级武士敢于应战。朱棣就很不高兴，说堂堂天朝，难道就没有一个能喝点儿酒的大臣?让一个武士作陪成何体统，还不让人家笑掉大牙?关键时刻，曾棨站了出来。朱棣问他能喝多少，他说不知道(“无论量”)，没醉过。朱棣大喜，心说光知道你有点小才，还不知道你是个酒桶呢，就赶紧让他去陪使臣，让那武士帮忙跑堂。三人一连喝了几天，来使终于醉得一塌糊涂，武士也不省人事，只有曾棨清醒如常，跟没事儿人一样。朱棣闻听高兴得不得了，说且不以才学，光凭这酒量，便足以作我朝状元了。可见，替领导喝酒、陪酒，哄领导高兴，在古代就是官员本职工作之外的另一项重要任务。

　　六十岁那年，曾棨患病而死。病危将绝之时，仍不忘呼酒痛饮。