本报讯（记者许琦敏）前天，美国宇航局（NASA）宣布，通过2006年发射的一对“孪生”太阳探测卫星STEREO，拍摄到了完整的太阳照片，人类第一次能够立体地观测太阳活动。NASA在新闻中称此为“太阳物理学领域的重要发现”，太阳研究专家、中科院国家天文台研究员颜毅华说，这将使人类对太阳的认识，上升到一个新的水平。

　　首先，人类第一次拍摄下了太阳表面的360度全景照片。由于在地球上人类总是只能看到太阳朝向我们的这一面，“太阳是球形吗？”这个问题曾经困扰人类很多年。《列子·汤问》中，入选中小学课本的“两小儿辩日”一篇，就提到太阳“如车盖”、“如盘盂”，而不是“如西瓜”。尽管天文学发展后，人类通过各种途径认识到太阳是一个大火球，还知道它的自转周期为27天，但直到STEREO传回了太阳的三维照片，人类才第一次实时地、完整地看到了“立体的太阳”。

　　人类等待这一天，整整等了近5年。2006年，NASA发射了一对名为STEREO的卫星，一颗在地球公转轨道上每年比地球朝前快20多度，另一颗每年落后于地球20多度。“这就像对地球施了分身术，在轨道上多了两个可以观测太阳的‘地球’。”颜毅华说，起初，根据预测，2009年应开始进入太阳活动的高峰，因此NASA发射这两颗卫星，是为了观测太阳风暴。可出乎意料的是，太阳活动的峰年推迟到了2013年前后，于是美国天文学家决定让STEREO继续飞。2月6日，它们恰巧飞到了太阳两侧、夹角180度的地方——通过它们同时拍摄下的太阳表面数据，科学家合成出了人类第一张太阳表面全景图片。

　　同时，为了观测到2013年的太阳风暴，NASA决定让STEREO飞到太阳的侧后方，继续为地球传回太阳背面的照片。颜毅华告诉记者，由于太阳自转周期是27天，也就是说，太阳上的某个特定区域会有约13天无法观测——这13天里会发生什么？这个地方是出现了一个新黑子，还是原先的黑子变小了？一次太阳风暴在13天中会发生怎样的变化？以前，天文学家只能不断地建立理论模型，进行推测——而现在，这些理论模型，都可以得到验证。

　　除了太阳的整体外形，形成太阳风暴的日冕抛射物质到底是怎样的？以前，天文学家只能通过它在日面上的投影来猜测，而现在也能直接拍摄到“有厚度”的三维结构。颜毅华认为，随着科技发展，太阳风暴可能会对人类生活造成影响，而这对卫星的工作也将为人类监测太阳风暴提供更多便利。

　　“解锁”这13天，意味着太阳不再“背着我们”，不过科学家觉得这还不过瘾。据悉，2018年后，NASA将实施“太阳探针”计划，发射飞行器掠过太阳附近，到离太阳只有几个太阳半径的地方，更近距离地观测太阳——而STEREO离太阳有216个太阳半径。