赵雪湄 梦羽

　　前两期关于英国议会的文章主要聊的是议会下院，本期说一说议会上院。

　　提起英国议会上院，人们立刻会想到“贵族”一词。没错，上院又名“贵族院”，相对应的下院则又名“平民院”。其实，起源于13世纪的英国议会从前开会是不分上下两院的，从14世纪开始才分两个议院开会。上议院议员来自教会（灵职议员）和由君主选定的有名望的人士（世俗议员），下议院议员则代表着各郡和城镇。

　　历史上，英国议会上院的地位比如今要显赫得多，其权力远远凌驾于下议院之上。但时至今日，下院却在两院中占了主导地位，权力超过了上议院。上院曾经可以驳回大部分议案的权力，如今已被削减为仅仅可以拖延议案的通过。此外，英国政府不需向上院负责；而政府若失去了下院的支持，首相就会面临下台的境地。

　　英国上议院给人印象最深的是每年由女王主持的议会开幕式。这一天，女王盛装华佩，由丈夫菲利普亲王陪同，乘坐皇家高级敞篷马车，在王室卫兵的严密保护下来到上院议政厅，主持议会开幕仪式。有人不禁会问，这不是说明上院比下院重要吗？非也。原因是1641年英国通过了“大抗议书”，要求改革政治，限制王权；同时作出规定，英王和上院议员今后一律不准进入下院议政厅。当然，上院也不准下院议员进入上院大厅。而根据英国法律，议会开幕式只能在上院进行，所以女王只能在上院主持。

　　上议院并非只是一个举办盛大仪式的地方。作为世界上历史最悠久的议会民主制度的一部分，自14世纪以来，英国议会上院就一直是一个独立的议院，也是世界上最繁忙的议院之一，其开会时间仅次于下议院。

　　上议院的重大使命之一是审议和通过立法。上院在修订来自下议院的法案方面发挥着关键作用，同时还可以主动提出法案，由此分担立法的重任。上院的另一项重要功能是监察政府的活动，构成制约政府的机构的一个组成部分。上院对政府的监督制约作用通过提出问题、辩论政策等形式体现。同时上院还从内阁大臣和其他人那里收集证词。

　　上院议员知识广博、阅历丰富，对经由普选产生的下议院的工作构成了重要补充，更好地使下议院体现政治和选民的利益。上院议员属于终身制，总人数没有上限。所以，如果发现上院议员一个月里增加了几十人，不必感到奇怪。

　　去年5月28日被新任首相卡梅伦直接点名、6月被册封为终身贵族并以保守党员身份晋身上议院的韦鸣恩勋爵成为继邓莲如女男爵和曾秋坤勋爵后，英国历史上第三位华人贵族。生于1977年的韦鸣恩也是英国历史上除雷德斯代尔勋爵外，获封的最年轻终身贵族。不过，雷德斯代尔勋爵在2000年以32岁之龄获封终身贵族前，本身已是上议院的世袭男爵。

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