1927年5月21日深夜，已经从白天的喧嚣中沉静下来许久的湖南长沙城内突然枪炮轰鸣，打破了这座楚汉名城的宁静。

　　枪声来自武汉国民政府驻守长沙的第33团团长许克祥的部队。叛军袭击了省总工会等革命机关、团体，解除了工人纠察队和农民自卫军武装，释放了所有在押的土豪劣绅。共产党员、国民党左派及工农群众百余人在这血腥的一晚被杀害。

　　这场国民党反动军官率叛军偷袭中国共产党机关的丑剧，史称"马日事变"。

　　军事史专家、国防大学徐焰少将：今天是5月21日，1927年5月21日是中国大革命史上一个重要日子，在这一天，国民党驻长沙的一个团发动了反共事变，21日在国内的电码上称为“马日”，因此这一天发生的事变被称为“马日事变”。

　　“马日事变”同蒋介石在一个多月以前发动的4·12事变不大相同，它是发生在仍然维持国共合作的武汉国民政府的控制区内，这实际上就标志着武汉政府也很快会同共产党走向决裂。当年中国的社会情况决定了军官的家庭大部分都是地主，共产党领导的农民运动在湖南等地兴起之后，激起了很多军官强烈的反共情绪，5月中旬湖南省委就接到一些反映，说是驻军已经在街上堆沙包，显然是准备巷战，当时长沙市内虽然还有一千多名共产党领导的工人纠察队，却是白天上班，晚上把枪集中锁起来回家，结果在突然袭击面前被打了个措手不及。5月20日省委接到情报说会有突然事变，书记夏曦只留下一张纸条，说我到中央汇报去了，不告而别。省委其他人坐在一起开会又开会，讨论又讨论，拿不出办法。5月21日白天，看到没出事，临时省委的负责人又乐观起来，照常举行党的活动分子大会，会上说形势已经好转了，不过仍然需要应变，可是又没有具体措施。当天晚上中共湖南省委又秘密开会，商量了工农武装准备就地自卫，不过刚宣布散会，11点的时候外面就枪声大作，除了领导人转移之外，各种应变措施都来不及采取。许克祥率领1300名叛军向湖南省党部、省市总工会、农民自卫军总部、省党校、特别法庭和工人纠察队全面发起了进攻，黄埔军校三分校内的反动师生也对革命师生开火，实行了血腥的清洗。这天晚上，工人纠察队仍然是多数人下班回家，只有几十个值班人员进行了零星抵抗，结果一夜之间，许克祥一个团竟然封闭了革命机关70多处，长沙城全部被反动武装控制。

　　“马日事变”一发生，湖南省内各地的反动军队、民团闻风响应，到处屠杀农运骨干，捣毁共产党领导的团体，10日之内在长沙附近就杀了上万人。缺乏准备而且处于消极防御的各地农民武装，虽然号称有十万人，可是短短几天都被打散。武汉国民政府主席汪精卫看到这个情况还幸灾乐祸，嘲笑当时的中共总书记陈独秀说，你们在湖南的十万大军还打不过许克祥一个团。

　　“马日事变”向当时的共产党人提供了严重教训，那就是不能满足于表面上数字庞大却没有多少战斗力的工农武装，必须有自己坚强的革命军队，同时实行攻势的积极防御才是有效的，消极防守坐等人家来打，不预想反击的措施只能是死路一条。随后共产党人主动发起了南昌起义、秋收起义，这在很大程度上就是吸取了马日事变的教训。