□ 王凤青

　　清道光到光绪年间，山东章丘孟氏在北京相继开办了八家以“祥”字号命名的绸布店，因店名都有“祥”字，寓有“吉祥发达”之意，人们统称为“八大祥”。“八大祥”的老板虽说都同属章丘旧军镇的孟家，但它们之间的竞争是非常激烈的，其中，又以传到今天的瑞蚨祥和谦祥益的竞争为剧。

　　1893年，瑞蚨祥在北京最好的商业地段大栅栏建立了店面，谦祥益开设在背街上。当时，谦祥益在济南、青岛、天津等地的业务都和瑞蚨祥相当，有些地方甚至超过了瑞蚨祥，为了争取到在北京的发展机会，它便千方百计想挤进大栅栏。激烈的商业竞争意识也使瑞蚨祥认识到，谦祥益要在大栅栏有店面，势必要影响自己的发展，就绞尽脑汁不让谦祥益进入大栅栏。

　　有一次，谦祥益想买大栅栏西头的地皮作为店面。瑞蚨祥知道后，却抢先一步在那里开了一个绸布店，谦祥益的计划落了空。不久，谦祥益又看中了大栅栏中段的一块地皮。没成想，这次瑞蚨祥又捷足先登，在那里开设了鸿记皮货店，并将附近的车场也买了下来，随后，又在这里开设了鸿记茶店。最激烈的一次是两家争相购买“庆乐戏院”的地皮。当时，谦祥益已经和卖方谈妥了地价，即将成交。瑞蚨祥得知这一消息后，四处奔走，想阻止谦祥益购买。但是，因为得到消息太晚，瑞蚨祥虽然作了努力，却没有成功。就在谦祥益为能挤进大栅栏暗自高兴之际，瑞蚨祥却用高价买下了“庆乐戏院”前面的一块地，并说如果谁在“庆乐戏院”的地面上，经营其他业务，瑞蚨祥可以把这块地免费提供使用；如果开设布店，就要在这块地上盖房子，把出路堵死。这一招果然灵，谦祥益犹如喉咙被卡，只好忍气吞声放弃了挤进大栅栏的打算。这样，在北京大栅栏地皮争夺战中，瑞蚨祥取得了最后的胜利。

　　在瑞蚨祥和谦祥益的竞争中，瑞蚨祥也并非总是占上风。谦祥益见在北京发展的势头不如瑞蚨祥，就转而去汉口发展，并在那里开设了店面，发展得非常好。瑞蚨祥知道后，不甘落后，也派人去汉口购买地皮。由于谦祥益已经抢先一步，对瑞蚨祥购买地皮一事也是想法设法予以破坏，致使瑞蚨祥在汉口没有落下脚。还有一次，瑞蚨祥借了很多钱，但买卖不景气。谦祥益就想借这个机会挤垮瑞蚨祥。在它的鼓动下，债主纷纷要求瑞蚨祥还钱。债主一旦撤资，瑞蚨祥的经营势必将难以为继。情急之下，总经理孟觐侯让账房先生从库房中取出假元宝(里面是泥心，外面包上银子，是用来镇库房的)放在桌子上，上面放上真元宝和碎银子，并宣布先清小户，再还大户。小户看到瑞蚨祥讲究信誉，大户觉得瑞蚨祥有支付能力，就不再提还钱的事了。这样，瑞蚨祥巧使“空城计”，才转危为安。

　　近代以来，山东商人在各种力量相互交织的复杂形势下，形成了强烈的竞争意识，为工商业制胜创造了条件，但也存在着恶性竞争、互相拆台等不利于工商业良性发展的倾向。对此曾有人指出:“年来商界团结力，犹如一盘散沙，不图营业上之发展，而竞竞焉互相倾轧，愚莫此甚。”这种做法在一定程度上阻碍了近代山东工商业的发展。