国际在线消息：目前，可以运送宇航员往返国际空间站的载人航天器有两种：美国的航天飞机和俄罗斯的“联盟”载人飞船。

　　一直以来，航天飞机都被认为是综合了运载火箭、载人飞船和飞机的特点，堪称人类智慧的结晶。

　　航天飞机由三部分组成：轨道飞行器、助推火箭和外部燃料箱，形似一架大飞机的轨道飞行器是航天飞机的主体，可运载7名宇航员和货物。用途还包括进行太空交会对接或停靠，太空科学实验，发射或回收、检修卫星。航天飞机的缺点是发射和维护成本居高不下，航天飞机上的助推火箭和外部燃料箱等主要部件始终无法完全重复使用。而且航天飞机结构复杂、技术风险大。

　　而苏联和俄罗斯的“联盟”系列飞船至今已使用40多年，可容纳3名宇航员，也可改造为货运飞船。与航天飞机相比，“联盟”飞船结构简单、技术成熟过硬、制造周期短，是经久耐用、性能良好的航天运载工具。从1971年6月“联盟”11号飞船坠毁以来，已40年未发生重大事故。

　　除航天飞机外，可向空间站运送货物的航天器还有俄罗斯“进步”系列货运飞船、欧洲自动货运飞船和日本的ＨＴＶ飞船。

　　“进步”系列飞船不能重复使用，一次可运送两吨左右的货物。

　　欧洲航天局制造的自动货运飞船运货能力近8吨，除了向空间站运送货物外，还可用作“太空拖船”，在必要时帮助空间站提升轨道。

　　日本的ＨＴＶ飞船为圆柱形，可运载约6吨货物。迄今已有两艘ＨＴＶ飞船与国际空间站实现过对接。