萤火虫的发光原理是因为在其发光器的部位，有一种含磷的发光质与一种催化酵素。萤火虫在发光器上会有一些气孔，由气孔引入空气后，发光质就会透过酵素的催化与氧进行氧化作用。然后透过这样的机制来发出光。

　　而发光器的构造也使得萤火虫的发光更亮。萤火虫的发光器由数层细胞组成。在皮肤下有发光细胞，在发光细胞下有反光细胞，可以反射发光细胞发出的光，使光看起来更亮。

　　初夏，闪烁的黄绿色荧光是萤火虫互相交流的工具，而在一些特殊条件下，萤火虫会发出橙色或红色的光。萤火虫受到惊吓后自然会关闭光亮防止天敌发现自己。所以，被捉到后的萤火虫不发光，可以解释为是被你吓的。