忍者是日本自镰仓时代至江户时代出现的一种特殊职业身份，相当于间谍。忍者们接受忍术(即秘密行动的技术)的训练，效力于大名及封建贵族，执行情报收集、刺杀等秘密任务。直到德川幕府将其纳入正式编制后，进入最兴盛的年代。

　　忍者的绝活不限于武术，他们精通的门道很多。为保持灵活敏捷的身手，他们摄取黑芝麻、松子、鹌鹑等低热量高营养的食物；他们嗅觉灵敏，通过香味乔装打扮，迷惑敌人；他们精通医道，伤病时能够自救；他们修身养性，培养处惊不变的定力；他们注重锻炼，佐之以静坐、呼吸、针灸等方法，以适应各种武技的需要。

　　忍者多为世袭，他们的后代一降生就要接受严酷的选择：要么成为忍者，要么死。他们从小就被洗脑，灌输对主人绝对忠诚的思想。再加上特殊的精神修炼、技能和体质训练，他们从精神到肉体都实现超人的飞跃，成为身怀绝技、杀人不眨眼的魔王。一旦陷于困境，逃脱无望时，他们毫不犹豫地选择自戕。

　　日本进入明治时代后，明治新政府从德川幕府接过了政权，创立警察、日本陆军和海军，所以作为间谍和刺客的忍者的使命也就结束了，失去了可表演的舞台。一些忍者选择警察为业，所以，现代日本社会中已经没有正宗的忍者了。（信时）