据中国驻芝加哥总领事杨国强透露，此访艾奥瓦州的马斯卡廷和得梅因两地，是习近平副主席亲自选定，正是源于27年前他在此建立起来的友谊。“充满好奇，总是面带微笑”的中国官员

　　纬度相近、同样农业为主的河北省与艾奥瓦州于1983年结为姊妹州省。1985年春，时任河北正定县委书记的习近平带领代表团访问艾奥瓦州，并到小镇马斯卡廷考察当地农业和畜牧业。

　　作为当年艾奥瓦州姊妹省州委员会的执行主任，莎拉·兰迪让马斯卡廷的德沃夏克夫妇帮忙接待了习近平，当时德沃夏克家的儿子正离家读大学，习近平就在他房间睡了两晚，临走并送了德沃夏克夫妇一瓶白酒。

　　兰迪说，尽管那已经是快30年前的事情，但习近平给她留下深刻印象，“我能感觉到他是一个很有能力的领导者，很清楚自己要了解什么内容，每次都很守时出现且穿戴整洁，而且总是充满了好奇心，面对各类陌生事物，问题一个接着一个。这些都给我留下很好的印象。”“同时，他也表露出颇有温情的一面。他总是面带微笑，我们拍的每一张照片都可以看到他的笑容。”兰迪表示。

　　据前美国外交人员塔西克回忆，1991年习近平对他说，除了艾奥瓦州，他还访问了俄勒冈州和加州，但他最喜欢住在马斯卡廷百姓家的经历。

　　老相册“陪伴”迎接一场家庭式的聚会

　　艾奥瓦州州长布兰斯塔德透露，去年9月他访问北京时与习近平副主席会晤，原本计划只是15分钟的会面持续了50分钟，“当时他见我说的第一件事是，‘1985年4月26日，我在你位于州首府的办公室中见到了你’，然后他还提到了他见过的一些人的名字”。返国之后，布兰斯塔德便写信对习近平的盛情接待表示感谢，同时，他也盛邀习近平回访艾奥瓦。

　　“后来布兰斯塔德州长告诉我，他(习近平)可能真的会来。”兰迪说，“但大家并不知道什么时候，以为可能会是今年10月或者更晚些时候”。直到前段时间，布兰斯塔德突然给兰迪打电话说，“你猜怎么着，他们要来了”。

　　据兰迪透露，习近平表示，他只想见见当年的老朋友们，这是一次属于老朋友的聚会。于是，兰迪开始着手寻找当年的那些人，她希望这是一次家庭聚会式的活动。

　　当年那些“老朋友”，有的在当地，一找就找到了；有的已经离开，兰迪通过互联网才找到。兰迪说，参加这次聚会的每个人都有机会述说当年的记忆，大家正在准备一本老相册，到时可以帮助回忆当时的场景。

　　艾奥瓦州华人协会执行主席燕晓哲称，27年前的感情，在27年后回顾，对于当事人像是“走亲戚”，而对于两国人民的感情是一种促进和发展。“进一步拓展中美关系，不仅仅要在领导人层面入手，还要从普通百姓入手，走民众外交的路线，让美国普通民众增进对中国的了解”，“27年前的访美经历决定了27后的再次会面，这样充满人情味的故事，堪称一次民众外交之典范。” （钟欣）