□ (德) 拉尔夫·波莫朗茨 著 王艺 译

　　九岁的玛利亚百无聊赖地散着步。她的朋友们都旅行去了，而自己却不得不宅在家中整整两周。今天天气又那么热，弄得她更是无趣。来份冷饮——这主意或许不错!

　　洋槐街新开了一家冷饮店，里面起码有二十种不同类别的冰淇淋。“请给我来三个球:覆盆子，黑莓和香草。”她向店员说道。这时她才抬起头来，第一次向店里看去。她个子很小，费力地踮起脚尖。那是什么?一个看上去像机器人的东西正呆呆地瞪着她。“喂，小孩，你身上真带钱了?”这机器人的脸借助一个屏幕做出表情，此刻正令人不爽地笑着。“五马克够吗?”玛利亚显得有些胆怯。

　　“掏出钱来看看!”机器人命令玛利亚。玛利亚开始翻口袋，“在这儿!”她回击道。“哦，好吧。”机器人以疑惑的表情看着那枚五马克硬币，然后开始以杂技般的动作挥舞冰勺，一球两球三球——完成!玛利亚从没见过如此迅速的动作。“钱放在此处!”它冲她吆喝道。玛利亚用指尖捏着递了过去，机器人突然露出一副机械牙齿，关闭屏幕，将硬币放在齿间咬了下去。

　　“真钱。”它以一副吹毛求疵的口吻挤出俩字，打开钱箱，找给玛利亚两马克。随后把机械手臂向前伸展，“拿好。”并露出一副显而易见的不耐烦表情。这段时间里，玛利亚身后已经排起了长队。

　　他们对刚才一幕看得津津有味。“有请下一位!”机器人的目光对准了一位年轻漂亮的，大概二十出头的女士。它的面孔以闪电般的速度更换着，现在的表情堪称友好殷勤之典范。“亲爱的，我们为您准备了一款特色风味，低热量，味美且养颜的组合。”机器人讨好地低语道，它的人造睫毛开始忽闪。“单球的巧克力冰淇淋足够了。”女士答道。这时响起了一阵类似打印机发出的噪音。哧的一声——它递给了女士一张便条，同时冰淇淋也递了出去。女士好奇地看了眼便条:明日晚餐约会，冷饮店主敬上。她赶忙起身离开了。

　　现在轮到了一位老先生。“老爷子，对于糖尿病人我可只提供一种口味。”它以同情的表情从店里向外望去。

　　“小心点，你这个破铁盒子，”老人发火了，“要么你现在给我拿五个球的奶油草莓，要么我就亲手把你大卸八块:拔掉你的芯片，扔到我的仓鼠笼子里当玩具!”

　　这位“店员”的屏幕不安地闪烁起来，声音扭曲，胳膊也开始颤抖，如同刚刚经历了一次程序崩溃。它十分害怕地递出了老人想要的冰淇淋。玛利亚目睹了整个过程，她完全忘了手里的冰淇淋。冰淇淋开始融化，滴到了裙子上。

　　这一幕幕吸引了越来越多的人。而冷饮店背后的某棵树下，一些人正在庆祝某项发明的成功。