□王德刚

　　4月初，家住柳埠的朋友约我到他承包的山谷去赏花，说山谷里的杏花开得很好看，艳如春梅。因工作关系，我常去南部山区转，也一直觉得那里的好山好水也大概“考察”得差不多了，所以开始并不热心。但经不住朋友三番五次的电话，终在一个阳光极好的上午，驱车南行。

　　车过柳埠，离开大路拐进崎岖的山间小道，上上下下几经起伏之后，来到一条狭窄山谷的入口，再往里就没有车行路了。

　　山谷位于柳埠镇马家峪村北侧，谷口有一湾清水，清澈如镜，俯视见底，是从山谷里流出的山泉汇集而成。沿着溪水溯源而上，两侧山坡上开满杏花，其它树木小草还都干枯如冬，唯独一串串杏花挂满枝头，白色的花瓣，暗红的花萼，消瘦的身形，雅致得有些清冷。平时从未将杏花与梅花联想，细看却感觉这出身低微的小花还真有梅的傲骨与风雅，心里也暗暗佩服这位朋友，竟能发现杏花“艳如春梅”，虽然“艳”字不是很贴切，但“如梅”倒是真的。

　　沿小溪行至山谷中段，有一处山泉，泉池略有整修。友人告诉我，这山泉水量不大但四季常流，济南名泉录中并没有记载这处山泉，但山里的百姓却一直称此山泉为“观音泉”，这源于一个很老的传说。相传很久以前山谷外住着一对善良的夫妇，从不伤害生灵，每遇到受伤的小鸟、小兔等动物，都会把它们带回家仔细照顾，养好伤再放生。只是夫妇俩一直膝下无子女。一年大旱，地里庄稼颗粒无收，树叶、树皮都被吃光，河里的水也干涸了，山里饿死了许多人。夫妇俩只好沿着山沟一路往里走，想找到一处有野菜的地方。一天，夫妇俩走到一处深谷，几天没吃东西，饥困交迫，在山沟里昏死过去。不知过了多长时间，两人迷迷糊糊感觉有一位雍容华贵、端庄慈祥的女神仙手拿柳枝，在他们身边划地为泉，泉边立刻长出许多绿草、野菜。两个人猛然醒来，原来做了一个同样的梦。但惊奇的是，他们身边真的出现了一处清澈的潺潺小泉，周围长满野菜。后来，夫妇俩仔细回忆，原来梦中的神仙竟是观音菩萨。从此，夫妇俩就在山谷住下，以山泉、野菜为食。第二年，夫妇俩生了一对龙凤胎。这一家人就在这条山谷长期住下，后来人口越聚越多，便形成了山下几个村落。为了感念观音菩萨，村里的人们在山里修建了一座观音寺，天天香火供奉，从不间断，并把那处山泉尊称为观音泉，只是后来观音寺不知何时湮灭在历史的烟云中，但这段美好的故事一直口传至今。千百年来，那观音泉四季流淌，从未中断。

　　沿着山谷盘源而上，还有四处山泉，为纪念那对最早来此居住的老夫妇，村里的人分别将其取名为父泉、母泉、子泉、女泉。山谷因了泉水的滋润，植被茂盛，物产丰饶。辈辈相袭的村民，在这里过着宁静安详的日子，美丽的传说与美好的生活使这山谷变得有些神秘。

　　杏花开得早，报得春来到。望着如梅的身影，忽然想起一句古诗:“春早见花枝，朝朝恨发迟”。心想着，这济南之南，还真有许多好去处，隐于山水间，藏在红尘后，无论是花开得早了、还是发得迟了，都独自鲜艳。眼前这一切，最好让她永远藏在深谷，不为人知，成为济南之南一个永远的秘密。