琼沙号既是政府公务船,又是唯一担负西沙永兴岛后勤保障的补给船。它主要负责运送西沙驻岛干部职工和部队官兵上下岛,以及补给淡水、蔬菜、水果等生活物资,被西沙军民视为“生命之舟”。从文昌清澜港到永兴岛,单程航行需13至15小时。
1976年,国务院批准建造琼沙1号海洋客货船。这艘钢质柴油机运输船,总吨位2160吨。1978年首航,琼沙号系列补给船从此登上西沙运输航线的舞台。1996年,琼沙1号退出航线。1992年,琼沙2号投入运营,2007年被琼沙3号替代。目前正在运行使用的琼沙3号长84米,宽13.8米,总吨位2500吨。