7月23日，美国历史上首位进入太空的女宇航员萨莉·赖德与胰腺癌顽强搏斗了17个月，在其位于加州圣迭哥市的家中平静去世，享年61岁。惊悉萨莉去世的噩耗后，奥巴马总统在悼词中盛赞她是一位“国家英雄”。1983年6月18日，萨莉首次乘坐“挑战者”号航天飞机飞入太空执行任务，当时年仅32岁，是美国首位女宇航员，也是最年轻的宇航员。

　　网球冠军、物理学博士

　　据报道，萨莉·赖德于1951年5月26日出生于美国加州洛杉矶市，赖德痴迷于网球运动，1968年考上大学后辍学开始职业运动员生涯。1969年，她获得了“东方女子校际网球赛”冠军。随后，她考入斯坦福大学。

　　1973年，萨莉从斯坦福大学物理学系和英语系毕业，获学士学位，并于1975年获硕士学位。读博士生时，她从学报上看到美国航天局在科学家和工程师中招聘女宇航员的广告。在8000多名候选人中，最后只有35人入选，其中包括6名女性，赖德名列其中。1978年，萨莉正式成为美国宇航局的女宇航员，同年她又从斯坦福大学获得了物理学博士学位。

　　美国首位女太空人

　　加入航天局后，赖德接受了高强度、跨领域的宇航员课程培训：跳伞、水中救生、重力和失重训练、无线电通信和导航，“十八般武艺样样齐全”。后来她击败其他5个竞争者，成为第一个上太空的美国女性。

　　1983年6月18日，萨莉首次乘坐“挑战者”号航天飞机飞入

　　太空，执行代号“STS-7”的太空任务，时年32岁，是美国首位女宇航员，也是最年轻的宇航员。

　　当“挑战者”号6天后顺利降落在加州沙漠时，赖德的名字一下子传遍美国乃至全世界。由于受萨莉·赖德的激励，后来又有42位美国女性飞入了太空。

　　太空时间长达343小时

　　1984年10月5日，萨莉·赖德第二次乘坐“挑战者”号航天飞机升空执行任务，前后两次“飞天”，萨莉的太空飞行时间长达343小时。原本萨莉还准备第三次搭乘“挑战者”号执行任务，后者却于1986年在升空时不幸失事爆炸。随后，她奉命参与了事故调查工作。

　　1987年从美国航天局退役后，她重返斯坦福大学，后来她又应聘加州大学圣迭戈分校担任物理学教授，最后自己创业，成立以其名字命名的公司——“萨莉·赖德科学”公司，主要从事对年轻女性在科学等领域的教育工作。

　　与胰腺癌搏斗17个月

　　1982年，萨莉·赖德与宇航员同事斯蒂文·霍雷喜结连理，却于1987年劳燕分飞。据霍雷回忆，萨莉从来不习惯于聚光灯下的生活。

　　7月23日，萨莉在与胰腺癌顽强搏斗了17个月后，终于在其位于加州圣迭戈市的家中平静去世，享年61岁。

　　美国总统奥巴马在悼词中表示：“萨莉是位国家英雄，同时也是一位强有力的模范，她的一生表明，没有什么我们做不到。她激励了数代年轻女性致力于太空研究工作。”综合

　　各国首位女宇航员

　　1.世界第一位进入太空的女宇航员：

　　瓦莲京娜·弗·捷列什科娃，苏联空军飞行员，1963年6月16日单人驾驶“东方6号”宇宙飞船升空。

　　2.美国：萨莉·赖德，物理学家，1983年6月18日搭乘“挑战者”号航天飞机升空。

　　3.英国：

　　海伦·沙曼，化学家，1991年5月18日搭乘“联盟TM-12”号造访“和平”号空间站。

　　4.加拿大：

　　罗伯塔·邦达尔，医生，1992年1月22日，搭乘“哥伦比亚”号航天飞机进入太空。

　　5.日本：

　　向井千秋，医生，1994年7月8日搭乘“哥伦比亚”号航天飞机进入太空。

　　6.法国：

　　克劳迪·艾涅尔，医生、政治家，1996年8月17日搭乘联盟号TM-24造访“和平”号空间站。

　　7.韩国：

　　李素妍，2008年4月18日搭乘俄罗斯“联盟TMA-12”号飞船进入“国际空间站”。

　　8.中国：

　　刘洋2012年6月16日乘“神舟”九号升空。