很难说一个物种的灭绝会对人类带来什么巨大的影响，但物种是构成地球上生态系统生物多样性非常重要的一个单元。物种非正常的提前灭绝，终将对人类的生存造成威胁。人类的生存必须依靠其他生物，以及一个健康的生态系统。如果其他物种灭绝，会形成连锁反应，影响到人类的生存。

　　——国际自然保护同盟驻华代表朱春全接受本报记者采访时说

　　撰文/蒋艳

　　最近，厄瓜多尔加拉帕戈斯国家公园正有一颗冉冉升起的新星——象龟蒂亚戈。

　　它走红，因为它标榜自己是上个月死掉的巨星象龟——“孤独乔治”的后继者。

　　但是，这确实只是噱头：“孤独乔治”于2012年6月24日去世，享年约100岁，无子嗣，无妻，无同类。

　　“孤独乔治”死了，意味着加拉帕戈斯群岛平塔岛亚种陆龟或已绝迹。

　　公园惋惜，力捧新星，因为“孤独乔治”仅去年就为公园带去18万名游客；我们惋惜，甚至恐慌，因为这是人类第一次目睹一个物种的灭绝。

　　老光棍死了，这一脉香火断了

　　厄瓜多尔，加拉帕戈斯国家公园。

　　当地时间6月24日早上，负责照看“孤独乔治”的公园管理员福斯托·列雷纳上班了。他发现象龟“孤独乔治”瘫在一个水洞旁，一动不动，像往常一样安静，只是更加颓丧。

　　它已经死了。尸检报告显示，它是自然死亡，肝脏有明显的衰老迹象。

　　奇怪的是，它的家族原本是可以活到200岁的，100多岁正值它的壮年时期，为什么会早早离世？

　　或许是孤独太久了。一个世纪以来，它始终独自生活，没有兄妹、没有妻儿、没有朋友。闭眼时，它的头颅朝向栖居的水坑，那是它唯一的留恋。

　　一株植物枯萎，一只动物死亡，有时并不仅仅意味着单个生命有机体的消失，也许凑巧是整个此类物种的灭绝。1987年6月6日，最后一只黑海雀死去后，这种南美洲特有的雀科鸣鸟就此灭绝——在地球上永远永远地消失了。

　　“孤独乔治”也是加拉帕戈斯群岛平塔岛亚种陆龟中已知的最后一个个体。它的辞世，标志着这一珍稀亚种已绝迹。

　　当年也曾阔过，家族“龟”丁兴旺

　　在旅游宣传片中，南美洲平塔岛这片“世界最佳潜水胜地”简直是传说中的伊甸园。小船穿过大片水鸟的栖息地，海豹静静陪伴着少女，鬣蜥在屋顶上俯瞰人来人往的街道。但是，在几百年前，这里是象龟的天堂。

　　400多年前，西班牙人在加拉帕戈斯群岛上发现了这些巨大的陆龟，因为它们腿脚粗壮，体形巨大，就将它们称作“象龟”。象龟是目前世界上体形最大的陆龟，往往一只成年象龟身长可达1米多，体重能上300公斤。

　　“孤独乔治”的父辈出生时，它们的家族还是一派“龟”丁兴旺。19世纪30年代，群岛上有大约25万只象龟，分12个亚种，“孤独乔治”家族属于其中的平塔岛亚种。

　　象龟肉味鲜美，而且不吃不喝也能活一年，被船员当成“鲜肉罐头”囤放。两百年间，近20万只象龟被吃掉。

　　人类还把牲口带到了岛上，猪群破坏龟蛋，狗咬死幼龟，山羊、驴子抢吃象龟所需的植被，象龟逐渐陷入绝境。

　　1974年，回过神来的人们终于发现：岛上的象龟已经只剩3000只，12个亚种中，2个已灭绝，另一个亚种仅剩一只个体存活——那就是“孤独乔治”。

　　之前提到的象龟蒂亚戈，属西班牙岛亚种，目前也是“极危”状态。

　　1835年来到加拉帕戈斯群岛考察的英国博物学家达尔文，并没有预料到这一天，他那时意气风发，扬帆离开加拉帕戈斯群岛，把刚刚啃完的龟壳随手抛入海洋。

　　万众瞩目，抚慰不了百年孤独

　　所有的亲人都已不在“人世”，“孤独乔治”无疑是不幸的，但相比被吃掉的亲友，“孤独乔治”也算幸运的。

　　1971年，一位研究蜗牛的动物学家向自己研究乌龟的朋友讲述岛上考察的经历。有图有真相，动物学家随手拍下的照片让这种被认为早已灭绝的平塔岛亚种象龟“起死回生”。

　　当时，人类已经意识到生物多样性的重要性，于是，这只在陆地上栖息的乌龟不会游泳，却漂洋过海，被送往加拉帕戈斯群岛圣克鲁兹岛的“达尔文研究站”保护起来。

　　最后一只平塔岛象龟的发现惊动了全世界，人们将美国著名演员乔治·戈贝尔的绰号送给了它，从此它有了个名字——“孤独乔治”。

　　从那以后，去看一眼“孤独乔治”是去加拉帕戈斯必定的行程，造访者中，包括英国查尔斯王储、影星布拉德·皮特和安吉丽娜·朱莉夫妇。

　　“孤独乔治”的形象还曾出现在厄瓜多尔的纸币、邮票、纪念币上，甚至当地渔民下海捕捞，也要先获得一张盖有“孤独乔治”印章的国家公园许可文件。媒体戏称它是“世界上最有名的单身汉”。

　　然而，人们的关注无法减少它的孤独。

　　白天，阳光炙烤它粗糙的皮肤和甲壳，它挺直脖子，睁大双眼凝神张望；晚上，它便躲进泥淖或灌木丛中，为身体保暖。每当有人向它栖息的围栏走来，它都会不安地东张西望。

　　也许看过太多同类被残杀的画面，只有与它朝夕相处40年的饲养员列雷纳才能让它平静下来。

　　人工受精都试过 依然后继无“龟”

　　谁也不知道“孤独乔治”独自生活了多久，因为它被发现时，就已独自生活。

　　数十年来，动物学家敲锣打鼓，满世界为它“相亲”。

　　但因为基因不同，其他亚种的雌龟们总是敲不开这位寂寞“宅男”的心房。有一两次，“孤独乔治”也和“女士们”有了进一步的接触，但产下的蛋都未能孵化成功。

　　公园悬赏一万美元，公开征婚。可人们寻遍加拉帕戈斯群岛，也没能找到雌性平塔岛象龟。

　　研究人员还尝试过人工授精，引导“孤独乔治”观摩雄乌龟交配。一切努力都以失败告终。也仔细检查过它的精子，并无异常。这让很多人困惑不已，甚至有人怀疑它可能有同性恋倾向。

　　熟悉它的瑞士生物学家格里吉奥尼说：“‘孤独乔治’已经无能为力了，它从没见过同类交配产卵。”

　　也有专家说，“孤独乔治”太老了。但马上有人反对：“100岁？它才中年！”

　　科学家曾考虑过DNA克隆的方法，但是现在也来不及了。

　　“孤独乔治”的尸体可能会做成标本，在博物馆展出，纪念这个逝去的物种亚种。厄瓜多尔将它列为国家文化遗产，当地的达尔文大道上的一块黑板上写着：“我们亲眼目睹了灭绝”。

　　科学家说，以前，物种灭绝都是静悄悄的，我们没有看到，往往数年后才被证实。“孤独乔治”的死，是人类第一次清清楚楚地目睹物种灭绝的发生。

　　它们曾经存在过……

　　曾经这里是它们的乐园

　　现在已变成它们的坟墓

　　霸王龙

　　分布区域：

　　北美洲的美国与加拿大西部

　　现状：约6550万年前灭绝

　　欧洲野牛

　　分布区域：欧洲

　　现状： 1627年灭绝

　　袋狼

　　分布区域：澳大利亚

　　现状：1936年灭绝

　　泰坦蟒

　　分布区域：哥伦比亚

　　现状：5800万年前灭绝

　　恐鸟

　　分布区域：新西兰

　　现状：1850年灭绝

　　马门溪恐龙

　　现状：1.4亿年前灭绝

　　马达加斯加蛇雕

　　分布区域：南亚、东南亚等地

　　现状：1950年灭绝

　　东袋狸

　　分布区域：澳大利亚东部

　　现状：1940年灭绝

　　北岛垂耳鸦

　　分布区域：新西兰北岛

　　现状：1907年灭绝

　　平塔岛亚种象龟

　　分布区域：南美国家厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛

　　现状：2012年灭绝

　　笑鸮

　　分布区域：新西兰

　　现状：1900年灭绝

　　塞舌尔绿鹦鹉

　　分布区域：马埃岛及

　　锡卢埃特岛

　　现状：1906年灭绝

　　格氏袋鼠

　　分布区域：澳大利亚

　　现状：1940年灭绝