爱情是文学作品中不可或缺的主题，千百年来不断被文人骚客书写和吟咏。在众多书写者中，因《光和影》、《失乐园》、《欲情课》等广为人知的“写情圣手”、日本现代著名作家渡边淳一始终风格鲜明，独掌“男女情感”这杆大旗行走在写作的道路上，不仅写男女情感，而且一辈子写，只写男女情感题材的作品，无可争议地替自己贴上了“标签”。

　　生于1933年的渡边淳一之所以关注男女情感，是因为他亦是性情中人，对女性充满着深切的爱意。他曾透露自己读高二时有了初恋，爱上了同班的一个女同学，为她喜、为她悲，最终却被无情抛弃，于是就立志要以文学之笔写出男女之爱。年近耄耋仍从心所欲、笔耕不辍、秉持“爱与伦理不能共存”观念的渡边淳一在《天上红莲》中把“男女情感”的背景放到了日本平安时代后期的永久三年（1115年），璋子与两个最有权势的男人(白河法皇与鸟羽天皇)之间的爱情纠葛，构成了故事的源起和主线。

　　与紫式部的《源氏物语》中风流倜傥的年轻贵族光源氏不同，《天上红莲》的男主角是已近古稀之年的白河法皇，男女主角则是相差48岁的“忘年恋人”。相对于光源氏的多情、滥情或单相思，终究未能获得专情的真爱而言，璋子和白河法皇幸运地找到了只属于他们两人的真爱。白河法皇对璋子付出了全部真情，无论是使璋子成为皇后、国母，还是提供物质享受，以及璋子生产时不惜耗费巨资进行各种祈祷等等，几无出其右者。而璋子一直最深爱、最信任的人始终也只有白河法皇。只是，风光无限的女主人公，尽管曾经拥有真爱，晚年却落得抑郁寡欢而早逝，未能画上圆满的句号。在某种意义上，璋子与《源氏物语》中女性们的悲剧命运殊途同归，令人扼腕叹息。

　　在小说中，渡边淳一探讨的“爱欲”问题似乎并不关乎道德伦理，它只是一种自然状态的美的存在。他关注的是人内心深处的本能，是人世间潜在的非伦理欲念，是无法用知性、理性的方式分析处理的情感。他要用文字来表现和探究人间美艳的情欲、男女情爱的妙味和魅力。当然，正因这种高举“真爱无罪”，走自己的路，让别人去痛吧的经典论调，渡边淳一也堂而皇之地成为很多婚外恋者的理论依据和“精神之父”。另外，与谷崎润一郎、佐藤春夫、永井荷风等唯美派日本作家不同的是，渡边淳一作品的唯美表现并不感伤、阴郁、自虐，而是愉悦的、阳光的、陶醉的，自始至终贯穿着一种强烈的爱之追求——爱是生命最富有创造力和表现力的存在方式，宛如英国作家劳伦斯笔下激情似火的爱一样，放射着耀眼的光芒，丝毫没有“猥琐”之感。

　　在封建时代，男人与女人恐怕永远无法平等——女性无论处于多么荣耀的地位，最终仍要依附男性，一旦失去了强有力的依附，便只能如浮萍般任凭命运的摆布。从这个角度上看，白河法皇和璋子的“浪漫”情感又仿佛只是“庸俗”和“卑劣”的人性胜利，坦然、纵容、鼓吹和自得……这也正是典型的“渡边淳一式”婚外恋写作手法。在物欲横流的现代社会中，这种爱情注定要支离破碎；在钢筋混凝土的精神荒原中，此种爱情也只能魂飞魄散，化为一曲悲歌。因此，渡边淳一书写《天上红莲》的现实意义：不仅是对爱欲与生死、道德与自由真实摆荡的把握，更在一个特殊年代慰藉着一代人对“性之道德禁忌”的追问和情感困惑。