马的出现比人类早了几百万年，当它们在广袤的草原上纵横驰骋时，速度与力量是其赖以生存的本性。它们靠其速度获取食物、躲避风险，靠其力量战胜虎、豹等猎食者。人类最初对野马进行驯化，除了其乳肉可以食用外，也是看重其速度和力量可能给人们的生活带来方便。但令人始料未及的是，被驯化后的马与人类建立了互相依存的共生关系，马的速度与力量不仅彻底改变了人类的生活并且推动了人类历史的进步。

　　马的视觉、嗅觉和听觉很发达，它的视角为340°，对周边的事物很敏感。据说，马与狗一样，在被驯化的同时也将情感与信任交付给了人类。但由于天性敏感和植根于内心深处的恐惧，使马与人类的关系并不像狗那样恒定，在死心踏地的服从之前，马必须先臣服于主人作为其征服者的智慧和力量，所以养马的人必须通过驯马来使其服从并教会它人类所需要的种种技能和技巧，而赛马最初也是选育优良马匹的手段，因为只有那些在赛马场上表现出色的马匹才能用于繁育后代。所以养马、驯马、赛马是几千年马文化发展中不可或缺的重要组成部分。

　　中国是最早驯化马的国家之一，其历史可以追溯到6000年前的大汶口文化和仰韶文化时期。中国的传统文化中马一直是优美而高贵的动物，是行走在地上的龙。中国古人用马做偏旁的不同的汉字来表示不同的颜色与形状的马，如驹，表示小马，骒，表示母马；骠，指黄色的马；骊，指黑色的马；驽，跑不快的马，其余如骟、骝、骃、骅、骐等。

　　在中国，马的骑乘从游牧民族开始，慢慢传入中原。战国时期用于战争的骑兵开始出现，统一六国的秦王朝据说就是从羌人那里引进了体形高大，速度与耐力俱佳的河曲马，它的骑兵才能在征战中所向披靡。兵马俑中那些矫健俊朗、栩栩如生的战马，据考证就是经羌人驯养的现代河曲马的祖先。

　　河曲马、内蒙古三河马、新疆伊犁马被誉为中国的三大名马。河曲马史称南蕃马，是三大名马中血统来源最为复杂、历史传说最丰富的马种，1953年由西北大区畜牧部正式命名。河曲马的血统最早可以追溯到春秋战国时期的羌马，而把羌马引进到中原的，正是时处于西北边陲，后来统一了六国的秦国人。根据甘南史记载“黄河首曲一带为秦人的牧马地”。

　　据河曲马专家崔育溪教授考证，“河曲马品种大约在唐宋时期即已形成，距今约一千三百年之久了，历史上曾多次与大宛马、鲜卑马、波斯马、蒙古马等进行过杂交改良”。到1637年(明宗祯十年)，基本上形成定型的“南蕃马”。

　　马作为人的役使家畜主要用于骑乘、挽车和载重。骑乘中最重要的两项发明都由游牧民族完成，一是马鞍、一是马镫。马鞍让人可以安坐于马上，马镫却让人对马的控制更全面。匈奴人发明了单马镫，使人的双手得以解放，使得骑兵在速度和高度上占得先机，汉族人发明了双马镫，让骑兵完全可以用双脚控制马匹，将骑兵的优势发挥到了极致。后来，马镫经波斯人传入欧洲，波斯人称其为“中国鞋”。想象一下，踩着马镫用双脚控制马匹的骑兵与没有马镫或者只有一边马镫，到了战场只能下马做战的骑兵之间的差距有多么大，前者对后者的征服也就成了理所当然的事。

　　人在役马挽车的过程中为了使马的作用力充分发挥，需要对马进行各种技巧和适应力的训练。欧洲人驭马的主旨是以人的意志为中心，按照马的不同体质极限来驯马，向马灌输各种指令要求，让马尽可能遵从人的意志行动，并由此发展出现代马术运动。我们在奥运会马术比赛中看到的障碍赛和盛装舞步，就是这种驯养方式的最高体现。而东方人特别是草原上的各游牧民族使用的驭马术则恰恰相反，他们是让人来适应马的极限速度和体能，充分展现人在驭马过程中的各种技能。比如在青海省河南县一年一度的那达慕大会上，人们会在马背上进行各种体位表演，如马背杂技、叼羊比赛等等。

　　在工业革命的标志性产物蒸汽机出现以前，马一直是人类主要的载重工具，古代人通过赛马等各种手段，在各自生活的不同地区选育出最合适的良驹来为人类服务。在中国的三大名马中，河曲马因其体形高大，结构匀称，具有挽乘驮载兼用的体形而深受广大农牧民的青睐。据生物学资料统计，河曲马平地拉车功率达0.8马力；两马犁地，6小时耕旱地五亩上下；用胶轮车运输，在一般土路上可载100公斤。负重120公斤，能日行40—50公里，可持续数日，工作后，在半小时内，各项临床生理指标恢复正常。

　　河曲马繁殖性能好、遗传性稳定，性情温顺，气质稳静，对高寒多变的气候有极强的适应能力，在海拔4000m以上的高山骑乘，行走自如。现在国家正在倾注于对河曲进行改良及保种工作。使河曲马马种不仅得到了保护和发展，而且在参加各地举办的各种赛马比赛中凭借其高山生活形成的非同寻常的耐力赢得了多场胜利。

　　生活在二十一世纪的人很难想象马曾经在人类的发展史上占据着多么重要的地位，我们现在还能看到这种地位的历史遗存：火车铁轨的宽度相当于两个马屁股的宽度；汽车的动力是用“马力”作为衡量机器功率的单位。但是，随着时代的发展，马作为人的役使家畜的三大功能骑乘、挽车和载重已经逐渐为现代交通和运输工具所取代，在河曲马的故乡青海省河南县共有6674户牧民。摩托车的拥有率已达到90%，马作为传统交通和劳动辅助的工具功能已经淡化。

　　站在历史与未来的交汇点上，我们为马在人类历史上做出的贡献而心存敬佩与谢意，为马逐渐走出我们日常生活的视线而心存留恋和遗憾，但站在马的角度讲，从人类役使繁忙的运输中、从繁重的体力劳役中解放出来，回归其速度与力量自然本性未必不是一件好事。在相对轻松的带有体育运动色彩的骑乘中，人与马也许将产生更符合自然本性的新型关系。也许不需要“真堪托死生”那样的共生状态了，但另一种温馨美好的感情将逐渐根植其中，那就是人们说了几千年的“爱”来源中华网