飞“龙”载物开启商业太空时代

SpaceX官网发布的“龙”飞船效果图。

　　据新华社华盛顿10月7日电美国太空探索技术公司（SpaceX）7日向国际空间站发射了“龙”货运飞船。这艘飞船成为首艘向空间站运送补给物资的商业航天飞船。这标志着美国航天局向空间站运输方式的重大转变，未来这类任务将逐步转由私营的航天企业来完成。

　　美国东部时间7日20时35分（北京时间8日8时35分），“龙”飞船在“猎鹰9”号火箭的推动下从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功升空。

　　“龙”飞船此行装载了约454公斤货物，包括实验器材、备件、空间站宇航员所需衣物、食品以及一个装有冰激凌的冰箱。如果一切顺利，空间站宇航员10日将利用机械臂捕“龙”，随后让其停泊在“和谐”号节点舱面向地球的对接端口。

　　按计划，“龙”飞船将在10月底脱离空间站，运送900多公斤货物返航。

　　太空探索技术公司已与航天局签署了价值16亿美元的合同，将向空间站发射12次货运飞船。

　　太空探索技术公司创始人马斯克说：“明年，我们打算让‘龙’飞船赴空间站执行4至6次任务，此后一年再翻番。最终目标是让宇宙飞行像航班一样频繁。”

　　马斯克说，希望乘坐飞船赴宇宙空间不再是富人才能享受的旅程，平常人今后也能买得起太空飞船的票。“现在，一些人购买俄罗斯‘联盟’号飞船的票。如果我们能提供低廉价格，就可以扩大市场。”

　　▲10月7日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角，美国私营企业“太空探索技术公司”的“猎鹰9”号火箭发射升空。新华/法新

　　10月7日，民众观看“猎鹰9”号火箭发射升空。SpaceX官网

　　■随笔

　　送往空间站的“冰激凌”

　　“龙”飞船7日首次为国际空间站运送的约454公斤货物中，有一小冰柜的冰激凌。对生活在太空的宇航员，冰激凌是罕有礼物。而对美国航天局来说，“龙”飞船正式承担向空间站运货任务，则意味着恢复了向国际空间站进行货物运输的能力，这本身就是一道让人心情舒畅的美味“冰激凌”。

　　所以，美国航天局空间站项目负责人萨姆·西梅米6日说，“龙”飞船此次任务将“开启航天飞行和国际空间站的新时代”。

　　航天飞机在2011年退役后，美国航天局失去了向空间站运输货物和人员的最强大运载工具。往年，空间站每次要运回地球的实验材料、老旧设备以及宇航员们的血样、尿样等往往数以吨计，都要靠航天飞机。航天飞机退役后，这些货物只能仰仗俄罗斯的“联盟”飞船，但“联盟”以运载人员为主。俄罗斯“进步”货运飞船和欧盟、日本的货运飞船只能单程运输，在返回大气层时都会烧毁。只有“龙”飞船能将约900公斤货物带回地球。

　　美国航天局喷气推进实验室副主任尤金·塔蒂尼说，航天飞机退役后，利用商业飞船往返国际空间站，对空间站的维持和充分利用非常重要。

　　美国航天局鼓励国内私营企业研发地球往返空间站的“太空巴士”，以确保在太空领域的地位。太空探索技术公司总裁吉恩·肖特韦尔在6日晚的新闻发布会上说，“龙”飞船经改装后还可运送宇航员，“我们将在未来3年内准备好向空间站运送宇航员”。

　　届时，“龙”飞船将再次给空间站送去另一道美味“冰激凌”。（据新华社洛杉矶10月7日电）

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