王元青为记者介绍化石。

长达37厘米的冠齿兽下颚化石。

　　三水盆地发现5200万年至5500万年前的冠齿兽和恐角兽化石

　　这是广东首次发现，也是广东首次发现的始新世早期哺乳动物化石

　　本报佛山讯 （记者潘慕英摄影报道）继发现鱼类、鸟类和恐龙蛋化石后，佛山三水盆地惊现5200万年至5500万年前的始新世早期哺乳动物化石，包括冠齿兽、恐角兽等四种哺乳动物和一种龟鳖类动物，生存时代大致是5200万年至5500万年前，属于地质历史上的始新世早期。这不仅是广东省第一次发现始新世早期的哺乳动物化石，而且是广东省第一次发现冠齿兽和恐角兽化石。

　　这批动物化石为始新世早期哺乳动物化石

　　这批动物化石是三水一名化石爱好者在三水盆地偶然发现的。10月16日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员王元青专程到三水盆地实地考察。

　　昨日，王元青表示，通过初步研究，这批化石至少包括4种哺乳动物和1种龟鳖类。保存较好的哺乳动物有3种：冠齿兽科2种，恐角兽科1种，这三种都是已经绝灭的动物。这些化石的生存时代大致是5200万年至5500万年前，属于地质历史上的始新世早期。

　　据王元青介绍，此前在我国河南、江西、湖北等地都有发现始新世早期哺乳动物化石，但这次在三水的发现不仅是三水盆地也是广东省第一次发现始新世早期的哺乳动物化石，而且是广东省第一次发现冠齿兽和恐角兽化石。

　　冠齿兽是始新世早期地球上体积最大的动物

　　昨日，记者见到了这批动物化石，有各种大小不一的动物下颚、盆骨、腰椎化石等。据王元青介绍，由于这批化石中的动物关节都是散的，而不是连在一起的。因此可以推断这些化石是动物尸体腐烂后，经过自然的搬运作用后，才在短时间里被当时的泥沙掩埋起来，在随后的岁月中形成化石的。

　　其中的一个冠齿兽的下颚化石保存了完整的下颚形状，整个下颚长达37厘米，上面共有13颗牙齿，每一颗牙齿长约3厘米左右。王元青称，这种冠齿兽是始新世早期地球上体积最大的动物，相当于如今的一头小犀牛大小，以植物为主食。一般冠齿兽的上下颚分别有22颗牙齿，一共有44颗牙齿。

　　对研究现代类型哺乳动物发展有重要意义

　　王元青表示，这次是首次在广东省发现冠齿兽和恐角兽的化石，这些化石的发现对于研究当时三水盆地的古环境以及相关动物的古地理分别有比较重要的意义，将于近期运回北京进行进一步的研究。

　　“现代类型的哺乳动物在古新世开始出现，进入始新世后大规模发展，因此，这批化石的发现对于研究始新世时期哺乳动物的大规模发展具有重要意义，对于研究现代类型哺乳动物的发展历程也具有重要意义。”

　　王元青还建议道，由于三水盆地具有丰富的自然矿产资源，近年来，已成为工业区。但三水盆地的化石也非常丰富，在经济建设过程中要留意保护化石，收集起来后放入博物馆进行研究和保护。王元青惋惜地说：“比如之前三水盆地新开发区推山，如果当时有专家在场肯定能找到更多化石。”

　　这些你知道吗？

　　冠齿兽

　　冠齿兽是已灭绝的哺乳动物，生存在古新世到早始新世的亚洲和北美洲，属于早期哺乳动物中的钝脚目。冠齿兽肩高约1米，长2.25米，是第一类吃草的大型哺乳动物。冠齿兽像河马般是半水中生活的，但却与现今的河马或其他动物没有关系。

　　恐角兽

　　恐角兽是恐龙灭绝2000多万年后陆地上首次出现的大型哺乳动物，外形有些像犀牛，但原始的脚趾结构有些接近貘。恐角兽生存时代不长，仅限于始新世一段时间。

　　始新世

　　始新世指的是现代哺乳动物群出现的开始，是地质时代中古近纪的第二个主要分期，大约开始于5780万年前，终于3660万年前，介于古新世与渐新世之间。始新世早期最令人注意的是，原始的现代哺乳动物的出现。

　　（原标题：广东首次发现冠齿兽、恐角兽化石）