欧洲航天局19日宣布，该机构下个小型太空探索任务将探索太阳系外行星。

　　欧航局当天发表公报说，由瑞士领导、欧航局多个成员国共同参与的“CHEOPS”系外行星探索项目成为该机构“2015-2025宇宙愿景”首个小型任务。

　　欧航局计划于2017年发射这颗名为“CHEOPS”的卫星，对太阳系附近已知有行星存在的恒星进行观测。这颗卫星能够通过高精度监测行星飞越时恒星表面亮度的变化，来精确测量行星的半径，由此进一步研究行星密度、内部结构等。

　　截至目前，“2015-2025宇宙愿景”共包括大、中、小三个级别的任务，首个大型任务是探索木星卫星上存在生命可能性的木星冰月探测器项目，中型任务包括“欧几里得”暗物质和暗能量探测项目等。据新华社

　　（原标题：欧洲航天局将探索系外行星）