12月21日迎来冬至。细心的公众不难发现，往年的冬至大多在12月22日，为何今年的冬至却会提前一天呢？

　　太阳在黄道上运动，一个回归年即365.2422天，运行一周是一个大圆圈（360度），天文上将它分为24等分，全年就是24个节气，反映着地球上寒来暑往的季节变化。

　　因为一个回归年的长度是365.2422天，所以每个节气在公历年中的时间段平均约为15.25天，其起始日期大体上也是固定的。但太阳的周年视运动并不均匀，而且历年的长度也不同，平年365天，闰年366天，因此节气的具体时间就会有微小的变化。

　　对于同一个节气，每年都要比前一年滞后约6小时或5小时，遇到闰年则要在此基础上提前24小时。这样，在日期上的反映是，同一个节气在平年与前一年保持不变或滞后1天；在闰年与前一年保持不变或提前1天。这样一来，同一个节气的起始点就有3个不同的公历日期。

　　以冬至为例，就有12月21日 、12月22日和12月23日这三种情况。据统计，1841年至2100年这260年中，这三种情况出现的年数分别是75次、168次和17次。

　　可见冬至日在12月21日，并不是极个别情况，也不具有某种特殊含义，系正常历法不上什么神秘，正常得很。

　　（据新华社电）

　　（原标题：今年“冬至”早一天）