新华社华盛顿12月5日电美国新一代载人飞船“猎户座”5日发射升空，进行持续约4个半小时的首次不载人试飞。“猎户座”飞船是继航天飞机后美国新一代载人航天工具，有朝一日将搭载人类前往火星。
美国航天局电视直播画面显示，美国东部时间7时5分（北京时间20时5分），美国现有最强大的“德尔塔”-4重型火箭点火，携未搭载宇航员的“猎户座”飞船在朝霞中从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。
此次试飞耗资3.7亿美元。在4个半小时的任务中，飞船将围绕地球飞行两圈，测试隔热罩和降落伞等多种系统。最终，飞船将坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋海域，由等候在那里的美国海军帮助回收。
“猎户座”的下次试飞定于2018年进行，而首次载人飞行还要拖到2021年，然后它将超越月球首先抵达小行星，最终再奔赴火星，但那最早也要等到2030年代，这至少是一代人的时间。
（原标题：美“猎户座”载人飞船 开始首次不载人试飞）
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