在今天的网络语言环境下，“种草”一意指看到美好的事物勾起了消费欲望，在心里有了想法和冲动。

　　早在七千多年前，先民们最早也是靠着“种草”来满足饮食欲望，解决肚皮问题的。

　　人类的饮食方式最初与其他动物是没有太大区别的，生食、野果，然后使用火，生食变熟食，打猎捕鱼，采摘野果在很长时间内是人类解决肚皮问题的原始手段。这样的生活持续很久之后，人类不断繁衍，禽兽果实已经无法养育更多人。寻找新的食物成为生存下去的必要，这时候那些一望无际的大草原上的草籽就被先民们盯上了。

　　这些草中有一款至今在任何有土的地方都很容易发现，那就是狗尾巴草。《白虎通义》记载：“古之人民皆食兽禽肉。至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作……故谓神农氏也”。传说中，神农尝百草，发现一款狗尾巴草的籽粒要更为饱满，一些鸟雀很喜欢吃，人们也开始食用这种草籽，大概那些吃剩的散落于住地四周的种子，冬去春又生，在周而复始的观察和探索中，有意识的种植生产就这么开始了。为了生存，“种草”是神农氏族的续命之法。

　　有学者考证神农氏的活动范围北起太岳安泽，向南经高平、历山、伊洛盆地直到长江以南的巫山地区，向东直达黄淮平原腹地。相传山西高平的羊头山便是神农氏尝五谷的地方。

　　上世纪70年代，河北武安市磁山村曾发掘过一个新石器时代遗址，该遗址有数量巨大的谷物堆积，达５万多公斤，其中不仅有黍，还有粟，应该是当时部落存粮。经中国科学院鉴定，出土的谷物有8700年历史，是全世界发现的最早的谷子遗迹，也证明了全世界谷子的起源地是中国。如今谷子在全国有23个省区可种植，其中10个省区是主产，其中山西、河北、内蒙古这三个省区产量占全国总量的三分之二，山西小米种植面积居全国之首。

　　这种由狗尾巴草进化而来的谷物，从此就成了北方最重要的粮食作物。不知道，我们历史剧中常常出现的自称“草民”一词的来源，是否与这种“吃草”有关。毕竟，历史上很长一段时间，能够吃肉的都是贵族，一般老百姓只能“吃草”。

　　小米在山西人的生活中，最普通最常见的食用方法是熬小米粥。尤其是女人生孩子坐月子时，那必定是顿顿不离小米粥，老辈人一代一代都会讲：小米补虚，小米粥最养人。而这样的认知大概至少是从西汉时就已如此。

　　成书于西汉时的《神农本草经》载，粟米味咸微寒。主养肾气，去胃脾中热，益气。陈者，味苦，主胃热，消渴，利小便。三国时期在注释粟时，还说，“粟，今关中人呼小米为粟米”。可知小米这个称呼至今也有两千多年了。

　　粟成为农作物之后，至少在三千多年中一直都是重要的粮食来源，直到后来小麦西来。

　　到了唐代，粟的种植范围在缩小。孙思邈的学生孟诜写了一本我国最早的食疗著作，谈及粟米的食疗效果时，说陈米能够止痢，而且能减轻服食丹石引起的热毒。唐代时，很多信奉道教的人会服用一些道士炼的丹药，小米粥可以解丹药的热毒。他还特别写道：“颗粒小者是，今人间多不识耳。”这种情况，一来与外来物种小麦被大面积种植有关，另外也因为唐代的气候条件是中国历史上第三个温暖期，并不适合小米的生长。

　　粟米适合在干旱而缺乏灌溉的地区生长。其茎、叶较坚硬，可以作饲料，一般只有牛马羊等大牲畜能消化。历史文献研究表明，公元1-6世纪（贯穿我国东汉、三国、魏和晋朝），我国气候相对较冷。由于气候寒冷，晋朝时期的草场、牧地已延伸到黄河以南区域，农业用地也在往南退缩，整个中国西北部处于干冷气候中。这一时期，粟米在农业种植中居于主导地位。

　　隋唐时期是我国历史上第三个温暖期，不仅都城长安冬天没冰没雪，唐开元19年，扬州甚至出现双季稻的记载。当时的平均温度比魏晋南北朝高3摄氏度左右。这一时期对于粟米种植的气候条件就并不理想。

　　宋朝灭亡到元朝建立时期，大约公元1271-1296年是一段寒冷时期。三百多年后，公元1599-1702年，我国进入了一段漫长的寒冷区域，百余年低温期又被称为小冰河时期。也正是在这个时候，粟米再次出现。

　　被称为中国四大名米之一的“沁州黄小米”正是在这个时候闪亮登场的。据传说，明末北方大旱，庄稼几乎颗粒无收。在沁县一座寺庙的僧人却发现周围有一些谷子长势良好，遂将这些粟收集种植，而且这些粟产出的小米，熬粥更为香甜，淀粉含量更高。再后来成为贡品，有了皇家背书，便更加名满天下。

　　明代时的《本草纲目》记载了谷子的很多种营养，现在有了科学检测，检测发现我们每天必须吸收的氨基酸，有八种人体自己不能产生必须从食物中补充的氨基酸。而小米的氨基酸含量有15种之多，小米的谷糠中则包含17中氨基酸，远远高于大米、玉米、小麦。小米含有丰富的淀粉、无机盐、胡萝卜素、铁元素、钙元素、维生素A、维生素D、维生素C和维生素B1、维生素B、维生素B2，还含有蛋白质、脂肪、锌元素、锰元素、铜元素、碘元素等，且含有类雌激素等物质。

　　如此看来，小米应该说是中国食疗界资历最老的一味有药效功能的食材，也难怪古代只要是救济灾民，非它莫属。

　　现在人们对小米的食用方式，最广泛的依然还是小米粥，不过这一锅粥也是有讲究的。

　　“紧火捞饭慢火粥，不紧不慢熬稀粥。”别看就是用小米熬个粥，也会因下米、用水、用火不同，能做出不同形态、不同功用的饭。加水多，用快火、急火，用笊篱捞出来，米粒一粒一粒的，是“捞饭”，晋东南地区的小米捞饭是家常便饭；用水不很多，米将烂时捞出，米汤慢火焖成黏稠状。过去灾荒年施粥时，有一条标准，给灾民施的粥，必须插上筷子不倒，只有这样的粥才能算粥。水宽淘，火力不文不急，熬好后有点儿黏，但还是流质的，筷子挑不起，嘴就在碗沿上吸溜的，是“稀粥”，亦称二不溜溜稀粥，也有地方叫“二难粥”，意思是用筷子夹不起来，喝的时候又有点稠，不方便，两下里都难。水多米少，熬好了还能照见人影，是“米汤”。

　　米汤里下面条，便有了和子饭。临县一带，米汤里还会煮豆角、南瓜之类的，但是不放面条。无论是煮南瓜的小米粥，还是加了面条的和子饭，都只能算是有特色的地方风味，家常饮食。近年呢，随着物流发达，有厨师用上好的山西小米与辽参搭配，创新出了一道小米炖辽参，并且写入了中国菜序列中，成为山西特色，也算是小米粥家族系列中的高档品种，端得上桌面，还倍儿有面。

　　随着食品工业发展，小米从粗加工已经向着深加工发展，方便小米粥、小米膨化产品、小米醋、小米酒，甚至小米谷糠也正在被利用。

　　八千多年前种下的这株草，还真是种出了我们的美好生活。

山西晚报记者 李雅丽