新冠变异株奥密克戎的衍生亚型毒株XBB.1.16近日引起世界卫生组织（WHO）的关注。
这一毒株也被称为“大角星”（Arcturus），于今年1月下旬首次在印度被发现，导致印度感染病例激增，甚至出现单日破万例的情形，一些疫情严重的邦再次强制实行口罩令，医院也处于红色警戒状态。
据英国《每日邮报》报道，世卫组织在3月下旬宣布XBB.1.16为“监视下的变异株”（variant under monitoring），并称它是迄今为止传播性最强的新冠变种毒株。
根据世卫组织的数据，截至今年2月下旬，“大角星”毒株占全球新冠病例的0.21%。一个月后，这一比例迅速上升到3.96%。
目前，“大角星”已在印度、新加坡、美国、英国、澳大利亚等29个国家和地区出现，且感染病例都出现了快速增长趋势。该毒株目前在美国中南部地区占新冠病例的21%以上，并导致印度新增新冠病例达到过去8个月以来的新高，或成为全球下一个主要变种毒株。
此外，中国疾病预防控制中心（以下简称“中国疾控中心”）也已在我国本土监测到这一变种毒株。4月15日，中国疾控中心公布全国新型冠状病毒感染疫情最新情况。其中，首次监测到15例XBB.1.16和2例XBB.1.16.1，表明这一变种毒株已进入我国。国内有医学领域专家接受媒体采访时表示，对于这一新变种，不用恐慌，但也不可掉以轻心。
“大角星”感染者出现新症状，孩童病发率升高
自3月份以来，印度新冠病例在一个月内激增13倍。
印度卫生部发布报告称，仅在4月13日一天就有10158例新增病例，几乎是4月6日报告（5335例病例）的两倍。其中，印度马哈拉施特拉邦和德里邦报告了1000多例单日新增病例，是今年以来首次。
新冠感染已知的症状包括高烧、咳嗽以及丧失味觉或嗅觉等，但印度曼拉医院和研究中心的顾问儿科医生、印度儿科学会前官员瓦西什塔向《印度斯坦时报》透露，“大角星”导致儿童出现新的症状，包括眼睛发病的情况激增。
瓦西什塔称，他看到“发痒”结膜炎（红眼病）的病例有所增加，这是他在早期新冠疫情中从未见过的症状。
当地时间2023年4月1日，印度金奈新冠病例增加，当地医院内家长为一名儿童戴好口罩。图/视觉中国来自印度孟买帕雷尔全球医院的肺病高级顾问纳姆拉塔·贾萨尼（Namrata Jasani）博士对《印度快报》表示，变异毒株的感染症状与以前的毒株不太一样，因为它会导致结膜炎，尤其是在12岁以下的儿童中。她说：“孩子可能会出现严重的发烧和咳嗽，以及眼睛发红、瘙痒和流泪。这种症状与腺病毒感染可能会非常相似，因为腺病毒在印度夏季也很常见。”
沃克哈特医院重症监护首席顾问阿克雷什·坦德卡（Aklesh Tandekar）博士对此表示同意。他说：“此前在新冠肺炎患者中也有结膜炎或眼睛发红的情况，尽管尚不清楚这种症状是否更常见于XBB.1.16变异毒株感染。”
美国非营利研究机构RTI国际的传染病流行病学家雷辛格告诉美国《财富》杂志，他也认为现在判断“大角星”导致的症状是否真的发生了变化“可能还为时过早”。
除印度外，新加坡、印尼、泰国、孟加拉国、尼泊尔、斯里兰卡、马尔代夫、不丹和东帝汶也有相关新冠病例增加。在中东地区，伊朗、卡塔尔和沙特的相关病例也有不同程度的增加。
当地时间2023年4月8日，印度新德里，拉帕特·纳加尔中央市场挤满了游客。根据印度卫生部数据，印度的新冠病例数量在此前的24小时内急剧上升。图/视觉中国
据美国疾病控制和预防中心（CDC）统计，“大角星”也正在全美蔓延，目前已经扩散到至少26个州，以加利福尼亚州、得克萨斯州和纽约州确诊病例最多。
据其发布的数据显示，在截至4月15日的一周里，美国新冠感染病例中有7.2%是由“大角星”引起的，而前一周这一比例仅为3.9%。在包括阿肯色州、路易斯安那州、新墨西哥州、俄克拉何马州和得克萨斯州在内的美国中南部地区，“大角星”导致的感染在确诊病例中已经占到21.3%。
这也让它成为在美国仅次于XBB.1.5的第二大毒株，后者感染病例最近几周有所下降，但仍然是美国的主要毒株，占确诊病例的90%以上。美国CDC上周五将该毒株添加到其追踪系统中。
据《每日邮报》报道，到目前为止，英国已发现约50例“大角星”感染病例，但东安格利亚大学教授保罗·亨特（Paul Hunter）称，现在说英国可能面临新一轮新冠暴发还为时过早。
亨特对《每日邮报》说：“尽管XBB.1.16新冠变异株感染病例在印度激增，但在全球范围内感染病例并没有迅速增长。”
世卫组织也指出，截至目前的报告并未显示其导致住院、入住加护病房或死亡的人数增加，无证据表明XBB.1.16会比以前的变种毒株更容易造成重症。
世卫组织：新冠疫情仍不稳定
世卫组织突发卫生事件规划执行主任迈克尔·瑞安（Michael Ryan）本周二（4月18日）在新闻发布会上说，虽然新冠病例数量有所下降，但还是“有很多人病逝、很多人生病”。他说，新冠病毒不会从大流行阶段转入流行阶段，而是转入低水平的活动，有可能出现季节性的流行高峰。
世卫组织表示，将在5月举行每三个月一次的会议时，决定新冠疫情是否仍然构成国际关注的突发公共卫生事件（PHEIC）。
资料图：世卫组织突发卫生事件规划执行主任迈克尔·瑞安。图/IC Photo瑞安指出，新冠不会消失，并且和流感一样，仍然会在脆弱人群中引起严重的呼吸系统疾病。他说，一些国家仍然有大量未接种疫苗的高度脆弱人群，而在其他国家，新冠不再是一个紧急事件。
英国华威大学的病毒学家劳伦斯·杨（Lawrence Young）教授告诉英国《独立报》，新变异毒株在印度的兴起表明“我们还没有走出困境”。
“我们必须密切关注，当一种新的变种出现时，你必须弄清楚它是否更具传染性和致病性，以及在免疫保护方面会发生什么，”他说，“但包括英国在内的许多国家都放松了警惕。”
世卫组织新冠技术负责人玛丽亚·范·科克霍夫博士曾在3月底公开表示，XBB.1.16在刺突蛋白中有一个额外突变，使其传染性提高，并有致病性提高的可能性，即具有强免疫逃逸能力。
日本东京大学一项研究则表明，XBB.1.16的传播效率比XBB.1和XBB.1.5毒株高约1.17倍至1.27倍，表明它有可能在不久的将来在全球范围内传播。因此，各国专家提醒老年人群、患有基础疾病及合并呼吸系统疾病的人群提高警惕。
