5月20日，农历四月初二，是孟子诞辰日，2023孟子故里（邹城）母亲文化节在邹城市孟庙举行。
孟母为人们所纪念，是因她教育有方，培养出一代圣人孟子。孟子（前372年—前289年），名轲，战国邹国（今山东邹城市）人，著名哲学家、思想家、政治家、教育家。孔子和孟子的主张被尊称为“孔孟之道”，但孟子走向“亚圣”之路，经历了1400多年。
汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，确立了儒家在文化思想上的至尊地位，但汉中期及其以后很长时间，孟子和荀子的地位差不多，所谓“孟荀并号”，某些时候甚至比荀子地位还低。
孟子地位发生转折始于唐朝中期。韩愈是认识孟子思想价值的“第一个贵人”。韩愈在《原道》中说先王之教，“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死，不得其传焉。”把孟子视为孔子的传人，意味着孟子地位仅次于孔子，显示了韩愈超凡的眼光。
韩愈之所以写《原道》，原因是“周道衰，孔子没，火于秦，黄老于汉，佛于晋、魏、梁、隋之间。其言道德仁义者，不入于杨，则归于墨；不入于老，则归于佛。”韩愈反对他所认为的异端学说，欲弘扬“博爱之谓仁，行而宜之之谓义”的先王之教，就需要接过孟子的“接力棒”，他在确认孟子是道统正宗继承人的基础上，对孟子思想大力推崇发扬。
孟子地位提升的第二个“功臣”是王安石。王安石通过劝说宋神宗对孟子授号封爵来提高孟子的地位，宋神宗熙宁四年（1071年），《孟子》被列入科举考试科目；元丰六年（1083年），孟子被封为邹国公，第二年更被批准配享孔庙。
王安石是从政治上提升孟子地位的关键人物。王安石推崇孟子，是为了推行自己的改革。改革需要一种勇气，而孟子恰恰有大无畏气概，《孟子·公孙丑上》：道之所在，虽千万人吾往矣。这应该是王安石欣赏孟子的重要原因。王安石从孟子那里找到了变法理论依据。《孟子·尽心上》对墨守成规不知权变的“执中无权”思想进行了批判：执中无权，犹执一也。所恶执一者，为其贼道也，举一而废百也。王安石通过继承孟子“权变”思想，提出“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的惊世骇言。
孟子地位提升的最后一个“功臣”是南宋的朱熹。朱熹是在文化思想上奠定孟子亚圣地位的决定性人物。南宋孝宗时，朱熹把《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合编为“四书”，使孟子与孔子、曾子、子思平起平坐，实际地位甚至超越“五经”。
朱熹重视孟子，与南宋时严峻的宋金对峙形势有关。在政治上，朱熹“反和主战”，主张“修政事、攘夷狄”“徐起而图之”解决北患。
孟子有两个主要思想，契合南宋时期的政治局势需要。一是“生于忧患，死于安乐”思想。《孟子·告子下》认为：入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。
淳熙十五年（1188年）十一月，朱熹上奏《戊申封事》，这是朱熹诸篇封事中最为重要的一篇，开篇曰：“盖臣窃观今日天下之势，如人之有重病，内自心腹，外达四肢，盖无一毛一发不受病者。虽于起居饮食未至有妨，然其危迫之症，深于医者固已望之而走矣”。在此情形下，须如扁鹊、华佗这样的名医“授以神丹妙剂”“湔肠涤胃”，方能去病根，必须彻底改革才有希望。这正是顾虑时局的分忧之举，和孟子“生于忧患，死于安乐”思想一脉相承。
二是孟子养浩然之气思想，对时局大有裨益。《孟子·公孙丑上》中，孟子曰：“我善养吾浩然之气。”公孙丑问何谓浩然之气，答曰：“难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。”
绍兴三十二年（1162年）六月，宋孝宗即位，八月初，朱熹以封事上奏于孝宗，这是朱熹第一篇封事，史称《壬午应诏封事》，朱熹引用孟子名言，主张“养气”“修政事、攘夷狄”“果断力行以幸天下”。朱熹这些主张，和孟子言行十分符合。孟子的阳刚、威武之大丈夫气，正是处于危局中的南宋政权和人民所需要的，朱熹当然明白这一点。
朱熹是孟子思想的继承者，也是知音，他继承二程从《礼记》中分出《大学》《中庸》两篇的思路，并将《论语》《孟子》提升到“经”的地位，与《大学》《中庸》合称“四书”，形成文化新经典。钱穆先生称四书学乃朱熹全部学术之中心或其结穴。朱熹将“四书”视作一个整体，认为其间联系紧密，且“先后浅深，参差互见”。在《朱子读书法》中，朱熹认为《论语》《孟子》的行文特点，在于“文词平易而切于日用”。
“日用”说明孟子思想可以成为现实问题的解药。《孟子》在南宋成为“四书”之一，显示了《孟子》穿越时空的价值。朱熹给予孟子极高的评价：“真可谓命世亚圣之才”，开始确立孟子在儒家文化体系中的地位。
元朝至顺元年（1330年），孟子被正式封为亚圣公，地位仅次于孔子。明代，尽管太祖朱元璋对孟子的民本、仁政、反对暴君的思想不以为然，曾下令将孟子逐出文庙，但阻碍不了孟子地位居高不下的事实。明清两代，科举考试的题目必须从“四书”中选取，因此《孟子》成了明清读书人的必读书之一。
纵观孟子历史地位的变迁，汉代儒学独尊地位的确立，为孟子地位上升提供了条件；唐宋时期科举考试内容以儒家思想为主，儒家思想在平民阶层迅速传播，以子思、孟子为代表的思孟学派开始成为儒学中的主要流派，政治、时势的需要和孟子思想价值产生共鸣，特别是韩愈、王安石、朱熹三位“贵人”慧眼识珠，直接推动了孟子地位的上升。
林语堂曾说：现代青年人，应该多读《孟子》，常读《孟子》，因为孟子一身都是英俊之气。王蒙说：孟子是一个敢说话的人，而且有些话说得比孔子要尖锐得多。（大众日报客户端记者 周学泽 报道）
