从2019年成立至今，爱芯元智给人留下的印象主要集中在智慧城市和智慧交通领域，即业内常说的路端一侧，而在自动驾驶领域，爱芯元智严格来讲2023年才算正式入局，从时间节点上看，稍晚，而代价则是需要面对更加成熟的竞争对手，以及逐渐回归理性的资本。
根据某自动驾驶芯片高层对新智驾的判断：“黑芝麻和地平线把国内自动驾驶芯片领域投资市场70%+的钱都吸走了，就看剩下30%的钱具体怎么分，对于其它几家公司来说，2025年之前能不能SOP是关键，留给他们的时间窗口越来越短，能跑出来的机会也越来越小。”
所以，在外有英伟达、高通、Mobileye等巨头，内有黑芝麻、地平线以及华为这样新玩家的强势崛起，当下选择切入自动驾驶芯片赛道，爱芯元智到底有多大把握可以跑出来？
AI视觉赛道起家，业务聚焦在安防
为何要进入自动驾驶赛道？根据爱芯元智汽车产品事业部总裁龚惠民解释：“虽然我们今年（2023）才官宣进入智驾芯片赛道，但我们在技术储备上已有相当深的积累。如今，我们的技术已在智慧城市等方面得到广泛应用，而在视觉感知、计算这些基础技术上，智慧城市的应用跟车的应用有相通之处。所以我们把相关技术应用到车上，其实能够很快生产出适合车载场景的产品。”
没错，虽然在车载芯片领域是新面孔，但爱芯元智实际上并不算行业新人。从履历上分析，爱芯元智孵化于AI四小龙旷视，核心成员来自旷视旗下的安防芯片团队，后分家成立了爱芯元智，目前从股权结构上来看与旷视仍有一定关系。最初，爱芯元智做的是老本行——AI安防，而过去几年也一直深耕在AI视觉芯片赛道，其自研的爱芯智眸® AI-ISP（图像信号处理）和混合精度NPU两大技术目前已具备核心竞争力。
根据公开资料显示，爱芯元智2021年发布的AX630C和AX620Q芯片，凭借高性能、低功耗等特点，可实现高清画质、流畅画面的实时监控，已经成为智能监控领域的又一力作。其中，爱芯智眸AI-ISP优势主要表现在对图像的处理上，混合精度NPU则让爱芯元智在边缘侧AI芯片上拥有显著优势，特别是在算力密度、功耗效率等关键指标上。目前，这两大核心技术已经广泛应用于智慧城市、智能家居、智能穿戴、智能手机等领域，客户包括创维、锐明及部分新能源头部车厂等合作方案落地。
“我们专注于高性能、低功耗的边端侧人工智能芯片研发，在过去的四年时间里，完成了四代多颗智能芯片产品的研发和量产工作。”爱芯元智副总裁史欣在接受媒体采访时表示。
当然，IPC市场也并没有那么好做。目前，全球IPC SoC市场呈现高度集中状态，星宸科技、富瀚微、北京君正、联咏科技、安霸、华为海思等公司为IPC SoC市场的主要厂商。其中，星宸科技占据全球市场36.5%的市场份额，富瀚微、北京君正市场份额占比分别为21.5%、12.8%。在爱芯元智更加擅长的安防ISP芯片市场，目前也被富瀚微吃掉了60%以上，后者产品更是覆盖从低端到高端的各个档次；同时，在IPC SoC、DVR SoC以及NVR SoC等3类安防芯片市场，爱芯元智目前也算不上是头部玩家。
不过，好消息是安防芯片的需求和应用场景在不断增加，市场规模也在快速扩张，国产安防芯片当下正迎来“国产化替代”重要的拐点，对于像爱芯元智这样的玩家来说，机会显然是有，而同样的问题其实也发生在自动驾驶芯片领域。
智驾市场，留给爱芯元智的“蛋糕”不太多
爱芯元智的车载业务第一次亮相是在2023年，定位Tier2，于6月推出支持L2级辅助驾驶芯片M55芯片，并成功量产上车；两款在途芯片：其中M76H支持高速NOA，M77H则支持城区NOA。
但迈入2024年，爱芯元智要想重塑自动驾驶芯片市场难度已然太大，分析原因，其一是头部玩家因具备软硬协同以及大规模量产能力，其计算方案在综合性能、成本方面更具优势，且头部效应仍在持续加剧。根据数据显示，在2023年自主品牌搭载前视一体机的计算方案中，Mobileye和地平线占据“半壁江山”，而在NOA计算方案市场，则几乎被英伟达和地平线两家瓜分。
其次，车载芯片需要承受长周期，从设计、流片、过车载车规，到找车型开发算法，再到大规模上车，全流程下来至少需要一两年的沉没成本，且需持续投入高额研发费用，而目前资本市场对自动驾驶产业的“冷落”，也直接导致智驾企业融资难的现状。以爱芯元智为例，其在去年7月完成B轮融资，但投资方只有镇海产业基金一家，且并没有公布投资金额。作为对比，其前几轮融资几乎都是十几个资本同时进入。而后续爱芯元智无法引入更多资本，其在芯片研发、量产上是否又能达到预期？
这里，我们拿同为自动驾驶芯片领域的新玩家黑芝麻智能进行对比，后者自主研发的int 4算力达196TOPS的华山二号A1000 Pro芯片在2021年就已实现流片；而反观爱芯元智，面向城区NOA的芯片M77预计在2025-2028年才能成熟落地，时间节点上明显滞后。
所以，如火如荼的汽车芯片市场中，时间对于新兴汽车芯片厂商显得尤为宝贵。
专注或许比多元更重要
未来，爱芯元智将带着智慧城市和智能驾驶这两条腿走路，而智能驾驶这条腿能否走好尤为重要。因为对于爱芯元智这样的Tier2来说，要想实现商业闭环，其产品的推出节奏要跟市场本身的趋势去匹配，掌握时间点，在对的时间推出适合的产品。而车载芯片又是一个相当大的赛道，从L3+以上的自动驾驶，到L2+、L2++的高速NOA、城市NOA场景，再到L2 ADAS场景，细分市场该如何选择相当关键。
其次，2024年是高阶智能驾驶的决赛元年，城区NOA将成为行业竞争的核心枢纽，而真正能够跑进决赛圈的选手，必须要具备软硬结合技术的大规模量产能力，或者说规模化量产是检验芯片产品的首要标准，这对于像爱芯元智这样刚入局的玩家来说恰恰是巨大考验。
拿成立更早的黑芝麻智能举例，虽然号称2022年内华山A1000/A1000L SoC将要实现上车，但截止2024年一直未做到大规模量产，在芯片方案拼成本、拼算力以及拼体验的环境下，这对于他们商业布局和产品迭代都会造成一定影响，这也就解释了为什么在短期内的军备竞赛，头部玩家显得更加游刃有余的原因之一。
所以在市场上，找好车厂定点至关重要，芯片车用效果至关重要，新面孔需要爆红车来打入市场，开了好头，后面才会顺利。
爱芯元智CEO仇肖莘也曾指出，智慧城市芯片市场规模大约是25亿美金，车载智驾芯片规模是100亿美金。所以，摆在爱芯元智面前的问题已然非常清晰。作为新玩家，爱芯元智能否倾其所有ALL in智能驾驶赛道？后续能否在合适的时间推出合适的产品，再加上资金问题、产品差异化问题以及用户体验问题等等，显然，爱芯元智的转型之路依旧道阻且长。
（来源：News快报）
