背景：第二次世界大战後 　　到了第二次世界大战爆发时，在中国以外地区的华人人 数，约在８５０万至９００万之间，其中大部分在东南亚居 住。到了１９９０年，估计在中国大陆、香港及台湾以外地 区的华人，人数约高达３，０７０万，比１９８０年的２， １８０万人高出许多。 　　尽管在１９６０年代或更早时期，从中国边缘地带、香 港与台湾开始有居民外移，但在１９３０代与１９７０年代 末之间，中国移民出国的人数极有限。经过长期的沉寂后， 到了１９７０年代末，移民又开始蠢蠢欲动。这种情况的发 生，一方面是于中国政治与经济的深刻变化，另一方面也是 由于世界发生了巨大的变动是中国的“改革与开放” 　　１９４９年，毛泽东的人民解放军击败了蒋介石的国民 党军队，国民党政府撤往台湾。此后数年间，中共执掌政权 ，数十万人南迁得港。从旧有的意义来说，随着中华人民共 和国的诞生，不久又发生了“大跃进”与“文化大革命”运 动，移民浪潮就几乎停息了。 　　１９７６年，随着毛泽东的去世，　１９７８至１９７ ９年间，中国的政策有了戏剧性的转向，在毛泽东时代被嘲 笑“走资本主义路线”的邓小平，在斗争中取得胜刊，开始 推行“改革开放”政策。也就是强调市场经济，对外贸易开 放、鼓励外来投资。实际上是给中国革命重新下定义。 　　为了推行中国经济改革开放政策，政府在东南沿海地区 ，从海南岛经广东省至福建省，开辟了５个经济特区，它们 是厦门、汕头、深圳、珠海及海南岛。另外设立了１４个“ 沿海开放城市”，作为开放门户、经济自由的试验。在出现 店前资本主义（ｓｈｏｐ—ｆｒｏｎｔ　ｃａｐｉｔａｌｉ ｓｍ）、企业家农民以及象徵中产阶级兴起的手提电话及卡 拉ＯＫ酒吧的情况下，政府放宽了国内外旅游的限制。经济 改革与“门户开放”带来的成果、不仅是经济的蓬勃发展及 扩大收入的差距，同时也造成中国人的流动，从乡村涌入城 市，从国内涌向外国，以寻找收入更高的工作，提高生活水 平。 　　为了增加收入，以缩减城乡间财富的差距，造成了农民 涌入城市。正如农业的机械化，使农民产生减轻劳累工作的 欲望，城市也对人产生追寻美好前景的诱惑力。农民一旦到 了城市，大批人接踵而来，把城市作为跳板，移民到外国人 。事实上，私运偷渡客到欧美的国家去，也是当时许多兴旺 的私人“企业”之一。 　　不管改变是真实还是预期的，人们要改变过去状况的一 种反应，便是移民。任何发展都能鼓励人们流动，不过以工 业化、经济开放、农业商品化（造成乡村广大过剩的人口） 以及解除运输货物（包括劳工）的障碍，这都有助于改变人 们的生活，这些才是最具关键性的。这种改变提供了１９８ ０与１９９０年代多数华人移民的背景。