在英国，狩猎一度被视作一项高尚的传统运动。据统计，定期外出狩猎的英国人约有25万，且人数仍在不断增加。但是，刚步入新世纪，英国人的狩猎传统就受到了挑战。1月17日，英国议会下院以387票对174票通过了一项禁止狩猎的法案。这立即在英国引起轩然大波，成千上万的狩猎支持者走上街头，宣誓要维护英国人的古老传统。目前，这一法案还有待提交上院进行表决，没有成为正式的法律。英国举国上下围绕着禁猎法案展开了激烈的辩论。

　　昔日的贵族传统

　　狩猎作为英国贵族的一项传统活动已有几百年的历史了。这使得狩猎在英国具有了特殊的文化涵义。与普通意义上的狩猎不同，贵族们狩猎的目的不是为了获取食物，而是为了娱乐，为了体现他们特有的贵族气派。因而，在英国，狩猎有着特有的形式，那就是狩猎者们不是用枪来射杀猎物，而是让成群的猎犬追逐并捕杀猎物。此外，贵族们在狩猎时还需遵循许多原则。例如为了公正地对待作为游戏对象的猎物，追逐和杀戮受伤的动物或藏匿在饮水区等待射杀猎物等，都被认为是不光彩的行为；而射杀那些反应迟钝的动物也被认为是以强凌弱。

　　在狩猎中，猎狐是英国贵族最热衷的一项活动。狐狸狡猾机敏，不宜捕获，通常要借助猎犬、猎鹰的配合，经过长时间骑马追逐才能猎取，这大大刺激了人们的好胜心，同时还能体现猎狐者的机智、耐心和强壮的体力。另外，猎狐所需要的巨额开支非一般人所能承受。19世纪初一头好的猎犬往往要价400至700镑，而猎狐通常需要几十只猎犬。猎狐还需要广大的私人领地，并要求主人有财力承受猎狐所造成的农作物损失。因此，18世纪以来，英国贵族们常借猎狐来显示自己的财富和地位。而猎狐则被看作是出身高贵的人唯一值得尝试和注重的乐事。到了20世纪，虽然贵族的地位已明显衰落，但猎狐却作为一项传统运动吸引着越来越多的英国人，并逐渐成为了一项大众运动。每年11月农作物收割完毕到第二年4月新作物播种，猎狐者云集英国各地乡村。他们身穿猩红的猎装，头戴黑毡帽，跨上高大的骏马，在成群猎犬的伴随下，策马扬鞭冲入丛林，踏着祖先的足迹，追逐古老的猎物。对于英国人来说，狩猎时的号角声如同乡村教堂的钟声，早已成为传统生活的一部分。

　　遭遇时代的挑战

　　20世纪下半叶以来，随着人类环保意识的觉醒，越来越多的人开始反对狩猎。各种动物保护组织和反狩猎团体在英国各地相继成立，其中“反野蛮运动联盟”、“皇家防止动物受虐协会”以及“国际动物福利基金会”的影响最大，其每年的联合收入多达6600万英镑。这些组织呼吁人们“从属于自然，不要在自然界为所欲为”，并把狩猎斥为“上流社会的野蛮游戏”，要求把禁止狩猎写入正式的法律条文。他们还直接采取各种手段为狩猎者制造障碍，个别极端组织甚至动用了暴力。如今，对于狩猎者来说，狩猎的危险更多地来自反狩猎者而不是运动本身。一位狩猎爱好者马克·斯普雷克说，过去5年里，他两次在狩猎中受伤，其中包括一次致命的肾破裂，这并不是野外的恶劣环境或野兽所造成的，而是由于遭到了反狩猎者的攻击。一个多星期前，在英格兰东南部的萨里郡，一位退休医生及其家人在前往狩猎的途中，他们的汽车被极端的反狩猎组织动物解放阵线用燃烧弹焚毁。1997年8月的盖洛普民意测验显示，在英国，29%的人支持禁止钓鱼，63%的人支持禁止狩猎。在大多数公众眼里，猎人早已不是什么英雄，狩猎的自豪感已被血腥杀戮的罪恶感取代。

　　面对大多数人的反对，狩猎的支持者则高呼着“传统”与“自由”为狩猎进行辩护。不久前在英国各地举行的传统狩猎者聚会一共吸引了30万狩猎支持者，“对于我们中的大多数人来说，狩猎和乡村是非常宝贵的”，乡村联盟的西蒙·哈特说，那些主张禁猎的人正试图给人们所狂热信奉的传统定罪。在一篇题为《禁止狩猎是对自由的侵犯》的文章中，作者C·M·狄克逊谈到，自由社会里少数人的权利也应得到尊重，不能因为多数人的好恶而剥夺少数人的自由，禁止狩猎是多数人对少数人的暴政。猎狐者则声称，对于农民来说，狐狸是不折不扣的害畜，它们捕食家畜破坏田园，比起其他方法，猎狐是一种既有效且相对人道的控制狐狸数量的方法。除此以外，猎狐还为成千上万的乡村居民提供了良好的就业机会。据悉，乡村联盟准备在大选前的3月份在伦敦举行一次公众集会，他们的口号是“自由与生计”，届时与会者将达50万。

　　激烈的立法争端

　　在禁猎问题上，英国工党政府内部观点不一。首相布莱尔虽然多次明确表示反对狩猎，并曾在1997年的竞选中承诺，一旦当选，将提供机会让议会立法禁止狩猎，但他从未参加过议会就禁猎法案所举行的任何一次投票。这次也不例外，当日布莱尔就解决北爱尔兰的和平问题飞往贝尔法斯特，只是让自己的发言人代为表达了他支持禁猎的意愿。内政大臣杰克·斯特劳表示支持折衷方案，只赞成对狩猎加强管理。工党议员麦克尔·福斯特则说：“一只野外动物被追赶得筋疲力尽后撕碎，我们能对此做出妥协吗？”工党内部的反禁猎者组成了乡村运动自由协会，站在工党政治前途的角度上反对布莱尔政府支持禁猎法案。他们告诫工党政府，1997年的民意测验说明，虽然绝大多数选民反对狩猎，但认为有必要通过立法来强制推行禁猎的人只有39%。政府应该把注意力更多地集中在福利、教育、就业和贫困等重要的社会问题上，不应把自己卷入一场极端的社会运动中。大选在即，为了避免工党分裂和丧失选民，布莱尔在对待禁猎问题的态度上刻意淡化了党派观念。他授意下院议员在1月17日的表决中按照个人意愿自由投票，不必遵从党派阵营。于是产生了三种方案：彻底禁止狩猎、实行狩猎许可证制度和狩猎者自主管理。支持禁猎的议员们否决了所有的妥协方案，促使下院通过了一项彻底的禁猎法案。

　　但这远非最后的解决方案。下院的决议将于2月底提交上院进行表决。贵族把持下的上院，长期以来一直是狩猎传统的坚决捍卫者。上院保守党领导人斯特拉思克莱德勋爵明确表示，贵族中的大多数人将投票反对禁猎法案。他还谈到，四、五月间即将举行大选，单单由于时间的原因，下院的决议也无法成为正式的法律。“任何一个议案，即便是最短小最无争议的议案，从递交上院之日算起，通常也要6到7个星期的时间才能获得通过。”这意味着按照常规进程，禁猎法案根本无法在本届议会任期内获得通过，而上院的保守派人士不会采取任何行动来加快表决进程。

　　目前，禁猎法案的反对者们四处游说，力图在3月举行的上院讨论中否决下院的决议。一位狩猎爱好者对胜利充满信心，在谈到那些挥舞着标语的反对者时，他说：“去年我们就见到他们了，明年我们还会见到他们。”布莱尔则暗示上院不要反对下院的决议，他说：“我们正等待着看看另一间房子里将会发生什么。”

　　早在1997年，工党议员麦克尔·福斯特就曾以私人名义向议会提交了一项禁猎法案，当时下院以411票对151票通过了该法案，但在上院讨论时遭到否决没能成为正式的法律。今天的形势比起四年前似乎并没有什么转变。面对几百年的传统，面对狩猎支持者的猛烈攻击，面对上院依然强硬的态度，英国真的能禁止狩猎吗？(袁满)

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