美国当地时间2月4日，NASA(美国航空航天局)对“哥伦比亚号”航天飞机残骸的搜寻范围已经扩大至加利福尼亚州、内华达州、亚利桑那州和新墨西哥州。

　　“哥伦比亚号”返回地球大气层后，在得克萨斯州和路易斯那州上空发生爆炸。但爆炸前从飞机上散落的残片对事故原因的调查尤为重要。因为这些残片很可能是从航天飞机最早发生故障的左翼上掉下来的。

　　加利福尼亚州技术学院的两名天文学家当时正通过望远镜观察“哥伦比亚号”重返地球，他们看见飞机飞过他们所在位置的上空时有瓦片状的物体从飞机上分离出来。

　　搜寻工作尤如大海捞针般困难，因为残片往往只有几英寸长。而“哥伦比亚号”在爆炸前曾飞越几千公里的沙漠和山区。美国国家航空航天局(NASA)官员表示，如果能在上述地区找到残片，那简直太幸运了。尽管存在很大困难，但由于这些残片对调查工作至关重要，NASA还是决定不遗余力扩大搜寻范围。

　　昨天，NASA透露，他们接到报告说在加利福尼亚和亚利桑那两个州境内发现了(飞船的)碎片。目前美国联邦调查局(FBI)正在调查这些残片的真实性。尽管在德克萨斯州和路易斯安那州找到了大量残片，但那些引发事故的关键部件残片尚未找到。有迹象表明这些部件在飞机爆炸前已经散落在飞行途中。(东雷)

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