当地时间昨日中午之前，欧洲宇航局一位负责人大卫·索斯伍德从位于德国达姆施塔特的欧洲航天局空间使命地面控制中心通过可视电话向欧洲宇航局总部报告，由英国科学家负责研制的“小猎犬2号”火星登陆器，成功地从欧洲航天局自行研制的“火星快车”分离，开始了这个重量仅为33公斤的登陆器奔向火星表面的旅程。大卫·索斯伍德就像一名接生医生那样向刚为人父的爸爸报告：“现在母（“火星快车”）子（“小猎犬2号”）一切平安”。

　　“小猎犬”火星过圣诞

　　“小猎犬2号”登陆器由英国科学家设计，重量为33公斤，体积只有一个剪草机大小，非常小巧灵活，是欧洲航天局的第一个火星登陆器。“小猎犬2号”登陆器将于25日凌晨在火星着陆，这一天正是欧洲人的圣诞节，欧洲航天局选择这一天着陆也是用心良苦。

　　“火星快车”是在今年6月从哈萨克斯坦的货架发射基地发射升空的，它今后一年内将在火星轨道上围绕火星飞行，一方面使用雷达探测火星；另一方面作为中转站，将“小猎犬2号”的信号转发到地球。

　　盆地落脚探生命痕迹

　　到达火星后，“小猎犬2”号将在火星伊西底斯平原东部的一个椭圆区域内着陆。这里据认为是40亿年前由小行星或彗星撞击造成的一个巨大盆地。着陆后不久，“小猎犬2”号将自动打开自身携带的太阳能电池板，为探测设备充电，并向火星北部进发，独自探索火星的表层，收集矿石标本，最终在一事先设定的地点开始探寻生命痕迹的工作。

　　“小猎犬2号”登陆器也面临很多困难。首先，它能否平安着陆就是困扰科学家的大问题。人们知道，从上一世纪60年代开始，已经向火星发射了34次探测器，但只有其中的1／3成功。1999年末，美国两个火星探测器接连在登陆时失败，最近日本的“希望号”火星探测器还没有登陆，就无法启动其变轨发动机。为此，英国科学家想出不少办法，例如让“小猎犬2号”在进入火星大气层后弹出降落伞来减小降落速度，并且在接触火星表面之前再打开几个安全气囊，以保证着陆安全等等。

　　另外，“小猎犬2号”登陆器着陆后的姿态也很重要。即使它没有破毁，但由于姿态不对，使得“火星快车”不能接收到它发射的信号，也是一个失败。

　　此外，预定“小猎犬2号”将要在火星上工作180天，使用的是太阳能。但是，火星上最近爆发风暴，灰尘可能遮蔽它的太阳能电池板，减少它的动力供应。盖明欣华